36 đội châu Á tranh vé dự World Cup
Theo đó, 36 đội sẽ được chia thành 9 bảng, mỗi bảng 4 đội, thi đấu vòng tròn sân nhà và sân khách, để tính điểm xếp hạng. Tất cả 9 đội nhất bảng và 9 đội nhì bảng tương ứng sẽ tiến vào giai đoạn 3 của vòng loại FIFA World Cup 2026, đồng thời giành được suất tham dự AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027.
Trước khi các trận đấu vòng loại 2 khởi tranh, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã điểm qua một số điều đặc biệt. Theo đó, tuyển Pakistan sẽ xuất hiện lần đầu tiên ở giai đoạn này.
Trong khi đó, 12 đội tuyển từng tham dự World Cup đặt mục tiêu trở lại sân chơi này gồm: Tuyển Australia, Trung Quốc, CHDCND Triều Tiên, Indonesia (tuyển Đông Ấn thuộc Hà Lan dự World Cup 1938), Iraq, Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, Kuwait, Qatar, Saudi Arabia và UAE.
Trong số 48 suất tại World Cup 2026 do Canada, Mexico và Mỹ đồng đăng cai, 8,5 chỗ đã được phân bổ cho các đội tuyển quốc gia của AFC.
Vòng loại 2 khởi tranh hôm 16.11 tới đánh dấu lần thứ 11, World Cup có các suất trực tiếp dành cho các đội châu Á, kể từ khi AFC được thành lập năm 1954. Đây cũng là lần thứ 3, vòng loại World Cup kết hợp với vòng loại Asian Cup.
Một số cặp đấu đáng chú ý ngày 16.11
Tuyển Australia (hạng 27 thế giới), đội đã có 6 lần dự World Cup sẽ có trận ra quân gặp tuyển Bangladesh (hạng 183 thế giới). Ở 2 lần gặp nhau trước đó tại vòng loại năm 2018, Socceroos (biệt danh của tuyển Australia) đều giành chiến thắng.
Tuyển Nhật Bản (hạng 18 thế giới) đã liên tục góp mặt ở World Cup kể từ lần tham dự đầu tiên năm 1998. Họ sẽ có trận mở màn gặp Myanmar (hạng 158). Tại vòng loại 2 World Cup 2022, tuyển Nhật Bản đã thắng Myanmar trong cả 2 lần gặp nhau.
Tuyển Syria (hạng 92), đội từng tiến sát tấm vé dự World Cup 1986 sẽ có trận gặp tuyển CHDCND Triều Tiên (hạng 115) tại bảng B. Trận đấu này sẽ diễn ra tại sân trung lập ở Saudi Arabia, đánh dấu trận đấu quốc tế đầu tiên của tuyển Triều Tiên kể từ tháng 11.2019. Trong lịch sử, tuyển Triều Tiên đã 2 lần dự World Cup các năm 1966, 2010.
Tuyển Hàn Quốc (hạng 24 thế giới) đang hướng đến việc có lần thứ 11 liên tiếp dự World Cup. Họ sẽ có trận ra quân gặp tuyển Singapore (hạng 155) trên sân nhà. Trong 31 lần gặp nhau trước đây, lần cuối cùng diễn ra năm 1990, tuyển Hàn Quốc đa phần giành đều giành chiến thắng.
Tuyển Trung Quốc (hạng 79) mong muốn tái lập thành tích dự World Cup như năm 2002. Tuy nhiên, họ sẽ có trận đấu không hề dễ dàng khi gặp Thái Lan (hạng 112) trên sân khách. Ở lần gặp nhau gần đây nhất vào năm 2019, tuyển Thái Lan đã giành chiến thắng 1-0 và họ sẽ hi vọng sẽ lặp lại kết quả này trong lần thứ 27 mà 2 đội gặp nhau.