Trước khi biết đối thủ của Italia trong trận chung kết EURO 2020, fan hâm mộ bóng đá thế giới háo hức mong chờ Argentina sẽ biến chung kết Copa America 2021 thành trận “siêu kinh điển” của Nam Mỹ khi bước vào trận bán kết với Colombia. Với phong độ cao và cảm hứng từ Lionel Messi, rất nhiều người tin vào điều đó.
Niềm tin càng có cơ sở khi siêu sao của câu lạc bộ Barcelona cùng các đồng đội nhập cuộc đầy hứng khởi, sớm tạo ra sự đe dọa với khung thành đối phương. Lời cảnh báo đầu tiên được đưa ra ngay phút thứ 4, khi Messi vượt qua 3 hậu vệ Colombia và tạt bóng cho Lautaro Martinez, tuy vậy, đàn em của anh đã đánh đầu của ra ngoài khung thành.
Colombia dường như chưa “sợ” sau cảnh báo đó nên chưa cho thấy sự quyết liệt cần thiết trong việc phản kháng. Thế nên, chỉ 3 phút sau đó, họ đã bị trừng phạt. Vẫn là Messi và Lautaro, nhưng lần này là pha phối hợp tầm thấp, M10 thoát khỏi hậu vệ Yerry Mina và trả ngược cho Lautaro ở vị trí trống trải, thoải mái sút tung lưới David Ospina.
Như thường lệ tại giải đấu năm nay, Argentina không tiếp tục tấn công mà chủ động đá chậm, chắc ở sân nhà, chờ cơ hội phản công. Điều đó cho phép các cầu thủ Colombia tấn công nhiều hơn và họ cũng cảnh báo ngược lại đối thủ bằng cú dứt điểm của Juan Cuadrado mà thủ môn Emiliano phải cứu thua.
Hiệu quả phòng ngự được Argentina duy trì tốt trong hiệp 1, dù ở cuối trận, họ để cho đối thủ 2 lần dứt điểm trúng cột dọc, xà ngang.
Cách chơi quyết liệt của Colombia khiến Argentina không nhiều cơ hội tấn công. Cơ hội chỉ đến ở tình huống cố định, với cú đánh đầu của Guido Gonzalez từ pha phạt góc của Messi. Dù vậy, Ospina đã chọn chỗ tốt để ngăn chặn.
Vào hiệp 2 khi bị dẫn bàn, huấn luyện viên Rueda thay 3 vị trí, đồng thời yêu cầu các học trò tấn công liên tục. Nhờ áp sát, tranh chấp quyết liệt, bóng thuộc về Colombia khá nhiều, trong khi Messi và các đồng đội có vẻ chùn chân. Siêu sao 35 tuổi còn chảy máu ở mắt cá chân sau khi bị phạm lỗi.
Khi thế trận tuột khỏi tay, Argentina đã để thủng lưới trong tình huống đối thủ đá phạt nhanh ở phút 61, với nỗ lực của Luis Diaz.
Trong nửa cuối trận đấu, cả 2 đội đều có cơ hội để quyết định trận đấu, đặc biệt là Argentina khi có mặt Angel di Maria. Cuối cùng, không có bàn thắng nào được ghi thêm, buộc 2 đội phải giải quyết bằng loạt luân lưu.
“Đấu súng” là điều người Argentina sợ nhất, khi họ thất bại 2 trận chung kết Copa America 2015 và 2016 trước Chile. Càng ám ảnh hơn khi Rodrigo de Paul đá hỏng quả thứ hai, để tuột mất lợi thế khi Emiliano đã chặn được cú đá thứ hai của Colombia. Nhưng vấn đề của Argentina được giải quyết khi Emiliano phá được 2 cú đá nữa để giữ tấm vé vào chung kết cho đội nhà.
Cuộc hẹn siêu kinh điển Brazil – Argentina, Neymar – Messi đã được hoàn tất, chỉ còn chờ đến lúc khai tiệc…