Gần 6 năm kể từ khi lần đầu tiên đặt chân đến châu Âu thi đấu, Wataru Endo đang trở thành một phần quan trọng của Liverpool. Thậm chí, Jurgen Klopp đã hết lời ca ngợi tiền vệ người Nhật Bản sau trận chung kết FA Cup.
"Tôi từng nói nhiều lần trước đây. Liverpool thật may mắn khi ký hợp đồng với Endo. Tôi khá chắc chắn rằng trong vòng 3 hoặc 4 năm tới, cậu ấy sẽ đặt bút ký bản hợp đồng dài hạn khác ở Liverpool. Endo có thể bước sang 30 hay 31 tuổi nhưng cậu ấy vẫn chơi như một cái máy", chiến lược gia người Đức nói.
Ở tuổi 31, Endo không phải là bản hợp đồng được nhiều cổ động viên Liverpool mong đợi vào cuối kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái. Bởi vậy, dù Endo đã thi đấu xuất sắc tại Stuttgart nhưng sự ngạc nhiên trước tác động của anh ở Anfield là điều dễ hiểu. Đó là một đội bóng chỉ vừa tránh được nguy cơ xuống hạng mùa trước. Ngược lại, Liverpool là một tập thể có khát vọng cao hơn nhưng đang bộc lộ nhiều khoảng trống ở giữa sân.
Sự ra đi của Fabinho và Jordan Henderson cùng vấn đề chấn thương của Thiago càng khiến tình hình trở nên khẩn cấp hơn với Klopp. Tuy nhiên, chính tình cảnh khó khăn đó đã giúp "Lữ đoàn đỏ" có được bản hợp đồng thành công ngoài mong đợi. Endo cùng Liverpool vô địch Carabao Cup và hiện là nhân vật chủ chốt khi họ theo đuổi các danh hiệu cao quý hơn.
Dominik Szoboszlai, một tân binh khác thi đấu nổi bật của Liverpool mùa này, khẳng định Endo luôn xuất hiện trên khắp mặt sân. "Có cảm giác như bạn đi ngang qua Endo rồi quay lại và anh ấy đã ở đó rồi", Szoboszlai chia sẻ.
Trong khi đó, Klopp mô tả Endo như một "cỗ máy" - "Cậu ấy là một trong những người làm việc chăm chỉ nhất mà tôi từng gặp".
Cũng theo Klopp, thành công của Endo không chỉ đến từ sự nỗ lực. "Bộ não phòng thủ của cậu ấy thật xuất sắc. Sự hiện diện của cậu ấy ở hàng tiền vệ đã làm thay đổi động lực. Cậu ấy mang lại điều gì đó khác biệt cho đội, chúng tôi phải nói rằng điều đó rõ ràng. Endo là người thực hiện những pha tắc bóng", Klopp nói.
Đặc biệt, Alexis MacAllister đã được hưởng lợi rất nhiều mỗi khi tiền vệ người Nhật Bản có mặt trên sân. Với tấm lá chắn vững chắc phía sau, nhà vô địch World Cup 2022 có thể thoải mái dâng cao hỗ trợ tấn công, gây áp lực và ghi bàn.
Endo thi đấu không tốt trong trận thua kịch tính ở tứ kết FA Cup trước Manchester United, nhưng một phần nguyên nhân đến từ lịch thi đấu dày đặc của Liverpool. Những con số thống kê vẫn cho thấy tầm ảnh hưởng của tiền vệ này đến The Kop.
Tại Premier League mùa này, mỗi khi Endo góp mặt trên sân, Liverpool thường có thành tích phòng ngự rất ấn tượng. Đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, như Issame Charai, huấn luyện viên cũ của Endo tại Sint-Truiden đã chỉ ra: "Phẩm chất lớn nhất của cậu ấy là mang lại sự cân bằng cho đội".
Charai nói thêm: "Endo là một chàng trai đọc trận đấu rất tốt. Cậu ấy luôn suy nghĩ xem mình phải làm gì khi đội của mình mất bóng. Cậu ấy thích chơi một và hai chạm nên không làm phức tạp trận đấu quá nhiều. Cậu ấy còn rất mạnh mẽ về mặt tinh thần".
Không quá khi nói rằng, Endo chính là "món hời" cuối cùng mà Klopp để lại cho Liverpool mùa giải năm nay. Chỉ với 16 triệu bảng, chiến lược gia người Đức đã mang về một giải pháp cho vấn đề tuyến giữa của Liverpool.