18 tháng sau khi gia nhập Manchester City, Kalvin Phillips đã phải rời Etihad theo dạng cho mượn. Trong suốt khoảng thời gian khoác áo The Citizens, tiền vệ người Anh hiếm khi thuyết phục được Pep Guardiola.
Cuối cùng, điều gì đến cũng phải đến - Phillips đã gia nhập West Ham theo dạng cho mượn kèm điều khoản mua đứt. Dù không được trao nhiều cơ hội ra sân nhưng Phillips vẫn là mẫu cầu thủ chuyên nghiệp. Trong một tập thể phù hợp hơn so với Man City, cựu tiền vệ của Leeds vẫn có khả năng thi đấu đỉnh cao trong nhiều năm.
Và West Ham có vẻ như là bến đỗ phù hợp để Phillips tìm lại phong độ.
Ở một khía cạnh nào đó, Phillips không phải là cầu thủ phù hợp với David Moyes - một tiền vệ phòng ngự thích cầm bóng hơn cướp bóng. Sẽ hơi quá khi nói rằng, Moyes không muốn West Ham kiểm soát bóng, nhưng ông chắc chắn sẽ ưu tiên phòng ngự hơn. West Ham có tỉ lệ kiểm soát bóng trung bình thấp thứ 4 tại Premier League mùa này.
Không khó hiểu khi The Hammers thường có xu hướng đạt được kết quả tốt khi kiểm soát ít bóng. Dù vậy, về lâu dài, Moyes vẫn muốn cải thiện yếu tố đó và việc chiêu mộ Phillips là minh chứng.
West Ham đang có một mùa giải rất tốt. Họ hiện xếp thứ 6 tại Premier League và vẫn còn cơ hội giành một suất dự Champions League. Việc đánh mất điểm trên sân nhà trước các đội như Everton và Crystal Palace được cho là nguyên nhân chính khiến West Ham gặp khó.
Bởi vậy, mục tiêu của họ trong phần còn lại của mùa giải là cải thiện thành tích trước các đội ngang tầm. Khi đó, khả năng chuyền bóng ấn tượng của Phillips sẽ là chìa khóa, đặc biệt trước các đội phòng ngự lùi sâu.
Khả năng chuyền bóng dài của Phillips sẽ rất hữu ích trong việc tạo ra cơ hội cho những cầu thủ lắt léo như Jarrod Bowen và Mohammed Kudus. Đây là điều mà West Ham cần làm hiệu quả hơn trong những trận đấu cầm nhiều bóng.
Ngoài ra, tiền vệ thuộc biên chế Man City cũng là một cầu thủ đoạt bóng xuất sắc và mang lại sự bảo vệ cho hàng thủ. Marcelo Bielsa và Gareth Southgate đánh giá rất cao về tư duy chơi bóng cũng như cảm quan không gian của tuyển thủ Anh.
Phillips còn cung cấp một lựa chọn khác ở vị trí tiền vệ lùi sâu, nơi bản hợp đồng mùa hè Edson Alvarez đang là ưu tiên của West Ham trong mùa giải này. Tuy nhiên, khi Alvarez ngồi ngoài, Tomas Soucek buộc phải chơi ở vai trò phòng ngự và không quá thoải mái.
Không phải ngẫu nhiên khi West Ham để Sheffield tạo ra 21 cú sút và 2,51 xG trong trận hòa 2-2, với hàng tiền vệ trung tâm gồm Soucek và James Ward-Prowse.
Cả hai cầu thủ trên đều thích chơi trước một "số 6" và được tự do dâng cao. Khi đó, sự xuất hiện của Phillips có thể mang lại lợi ích kép - giúp West Ham giảm số cú sút phải đối mặt, đồng thời tạo điều kiện để Soucek và Ward-Prowse hỗ trợ tấn công.
Trong khi đó, từ quan điểm của Phillips, đã đến lúc anh phải làm mới sự nghiệp khi EURO 2024 sắp khởi tranh. Phillips vẫn là nhân tố chủ chốt của tuyển Anh bất chấp không được ra sân tại Man City. Tuy nhiên Southgate cũng thừa nhận vào cuối năm ngoái rằng, tiền vệ này cần được ra sân thường xuyên trong nửa sau mùa giải.
Tóm lại, đây là một thỏa thuận phù hợp với tất cả các bên. Viễn cảnh Phillips trở lại với hình ảnh quen thuộc như ở Leeds thực sự là một điều thú vị.