Hậu vệ người Pháp phải mất 3 năm mới có trận ra mắt cho Arsenal. Saliba lần đầu tiên ra sân cho "Pháo thủ" vào mùa hè năm 2022 mặc dù đã ký hợp đồng từ năm 2019. Trong 3 năm đó, Saliba được cho mượn 3 lần khác nhau, tất cả đều đặt trong bối cảnh không chắc chắn về tương lai lâu dài tại Emirates.
Saliba gia nhập Arsenal từ St Etienne với một bản hợp đồng từ lâu đã được mong được. Tuy nhiên, khi trung vệ này chuyển đến OGC Nice theo dạng cho mượn giữa mùa giải 2020-2021, điều đó đã gây sốc cho cả người hâm mộ "Pháo thủ" lẫn Saliba. Chính điều này đã làm dấy lên những nghi ngờ về mối quan hệ giữa cầu thủ người Pháp với Mikel Arteta.
"Huấn luyện viên ngay lập tức nói với tôi rằng tôi chưa sẵn sàng", Saliba chia sẻ với truyền thông Pháp. "Ít nhất tôi cũng muốn có cơ hội tìm lại nhịp điệu của mình. Nhưng đây là bóng đá, nó là như vậy".
Trong cuộc phỏng vấn với RMC không lâu sau đó, giọng điệu của Saliba trở nên gay gắt hơn. "Rõ ràng là có rất nhiều thứ đã thay đổi trong năm qua. Khi tôi thấy huấn luyện viên cũng thay đổi rất nhiều đối với tôi.
Mikel Arteta đánh giá tôi trong hai trận đấu rưỡi. Tôi muốn ông ấy cho tôi chơi nhiều hơn. Nhưng ông ấy nói với tôi rằng tôi chưa sẵn sàng. Tôi đang chờ ông ấy cho tôi một cơ hội, nhưng bóng đá thì luôn như vậy.
Khi tôi mới đến Arsenal, giải đấu có vẻ rất tốt nên tôi muốn tự mình tập luyện để cho huấn luyện viên thấy rằng tôi đã sẵn sàng. Bây giờ tôi rất vui, tôi muốn chơi cho Nice", Saliba nói.
Sau đó, Saliba được cho mượn thêm một lần nữa đến Marseille trước khi có cơ hội chứng tỏ bản thân trong màu áo Arsenal. Kể từ đó, sự nghiệp của cầu thủ 23 tuổi hoàn toàn thay đổi.
Hiện tại, Saliba được coi là một trong những trung vệ xuất sắc nhất Premier League. Thế nhưng, đáng ngạc nhiên khi anh vẫn chưa thể thuyết phục được huấn luyện viên đội tuyển Pháp Didier Deschamps.
Bất chấp phong độ ấn tượng trong màu áo Arsenal 2 mùa vừa qua, Saliba vẫn chưa thể chen chân vào đội hình chính tuyển Pháp. Tệ hơn, Deschamps thậm chí còn nhiều lần nhắc nhở trung vệ này trước truyền thông.
"Saliba đang có một mùa giải tốt, nhưng cậu ấy cũng làm những điều mà tôi không thích lắm. Đối với tuyển Pháp, cậu ấy ít khi được ra sân, nhưng khi thi đấu, điều đó không hẳn đã diễn ra tốt đẹp. Những sự lựa chọn không ưu ái cậu ấy vào lúc này, nhưng William Saliba vẫn ở đây", Deschamps nói trong cuộc họp báo trước trận gặp Chile.
Deschamps cho rằng hàng thủ thiếu sự cạnh tranh tại Arsenal khiến Saliba tổn hại về mặt tâm lý và ảnh hưởng đến quá trình phát triển. Điều này làm Saliba "ngợp" khi phải cạnh tranh suất đá chính với các trung vệ khác ở tuyển quốc gia.
"Với một số cầu thủ nhất định, tôi đảm bảo sẽ kiên trì, bởi vì sự tự tin hoặc những trở ngại nhỏ có thể thay đổi. Một số không có bất kỳ mối quan tâm nào, một số cần thời gian thi đấu. William Saliba có ít thời gian chơi bóng hơn nên điều đó không cho phép cậu ấy bình tĩnh", chiến lược gia người Pháp nói.
Chia sẻ của Deschamps chắc chắn sẽ gây sốc cho những cổ động viên theo dõi Saliba thi đấu mỗi tuần tại Emirates. Tuy nhiên, cầu thủ 23 tuổi đã chứng minh, anh luôn có khả năng thay đổi suy nghĩ của huấn luyện viên. Nếu vẫn còn sự nghi ngờ thì hãy nhìn vào mối quan hệ tốt đẹp giữa Saliba và Arteta hiện tại.