Khi Harry Kane ký hợp đồng với Bayern Munich, người hâm mộ Bundesliga đã nghĩ về viễn cảnh đội chủ sân Allianz Arena sẽ "làm cỏ" cả giải đấu. Thực tế, cựu sao của Tottenham vẫn ghi bàn đều đặn (18 bàn, 5 kiến tạo sau 12 trận) nhưng như vậy có lẽ chưa đủ để "Hùm xám" vượt qua được hiện tượng lớn nhất của bóng đá châu Âu mùa này, đó là Bayer Leverkusen.
Đội bóng của thuyền trưởng Xabi Alonso vẫn bất bại từ đầu mùa. Họ đá 20 trận và chỉ hòa 3 từ đầu mùa, không biết đến mùi thất bại. Trong 3 đội dẫn đầu Bundesliga sau vòng 14, Leverkusen đã bất phân thắng bại với Bayern Munich và một hiện tượng khác giống họ là Vfb Stuttgart.
Xabi Alonso khi còn là một tiền vệ, anh có phong cách gần như trái ngược hiện tại. Thời còn xỏ giày đá bóng, danh thủ người Tây Ban Nha là mẫu điềm đạm, sử dụng đầu óc để giải quyết tình huống và không va chạm nhiều, cũng khá trầm tính. Thế nhưng, khi ngồi lên ghế huấn luyện, anh lại cháy hơn ai hết.
Lối đá của Leverkusen hệt như phong cách chỉ đạo của Xabi Alonso lúc này. Họ mạnh mẽ, luôn lao về phía trước và tấn công trước mọi đối thủ. Nếu giữ vững tinh thần như hiện tại, không bất ngờ nếu cuối mùa, đội bóng áo trắng giành được chức vô địch Bundesliga sau hơn 10 năm chờ đợi.
Trong quá khứ, Xabi Alonso đã giành được quá nhiều vinh quang như 2 Champions League, 1 World Cup, 2 EURO và hàng chục danh hiệu lớn nhỏ khác. Trong hành trình ấy, anh được chỉ bảo bởi rất nhiều huấn luyện viên đại tài của bóng đá thế giới như Pep Guardiola, Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Rafael Benitez, Manuel Pellegrini, Vicente del Bosque. Chính quá trình học hỏi những người này đã giúp Alonso có một bộ kiến thức huấn luyện hoàn chỉnh, đa dạng và thích nghi nhiều tình huống.
"Trong quá trình là cầu thủ, anh ấy đã được huấn luyện bởi 5-6 huấn luyện viên giỏi nhất thế giới. Đó là một sự tích lũy rất lớn. Sau đó, Alonso đã có những kinh nghiệm cho riêng mình, một bộ kiến thức hoàn hảo là sự pha trộn của nhiều trường phái" - Mikel Arteta chia sẻ.
Sự nghiệp của Alonso là một quá trình chậm rãi nhưng chắc chắn, không "lao vào lửa" luôn như người bạn Arteta. Danh thủ của Real Madrid từng huấn luyện đội trẻ ở lò Castilla trong 3 năm, sau đó là đội Real Sociedad B. Chính Alonso cũng thừa nhận, anh không thích vội vàng, muốn đi trên con đường huấn luyện một cách chậm rãi để hiểu bản thân hơn.
Thuyền trưởng 42 tuổi gia nhập Leverkusen vào tháng 10 năm ngoái và đã thật sự thăng hoa khi sử dụng sơ đồ 3-4-2-1. Leverkusen chơi quá hay khiến Alonso lúc này trở thành ứng viên tiềm năng cho mọi đội bóng lớn của châu Âu, trong đó có cả Real Madrid - nơi anh từng giành nhiều vinh quang trong quá khứ.
Năm nay mới 42 tuổi, Alonso có một chặng đường phía trước quá dài với nghiệp huấn luyện. Sự đa năng, thạo nhiều ngôn ngữ và rất hiện đại trong tư duy chiến thuật có thể giúp Alonso thích nghi với nhiều môi trường. Chiến lược gia trẻ tuổi này đang quá hoàn hảo ở mọi góc nhìn, như chính đội bóng anh đang dẫn dắt.
Một yếu tố nữa có thể sẽ giúp Alonso đi được đường dài với Leverkusen trên đà thăng hoa như lúc này, đó là sự bền bỉ. Khi còn là cầu thủ, anh nổi tiếng là người dẻo dai, có thể đá cả trận với thể lực sung mãn và sự tỉnh táo đến phút cuối cùng. Đó cũng là điểm mạnh của anh để các học trò hiện nay nhìn vào, qua đó giữ được sự cháy bỏng trong mọi trận đấu.