Giải vô địch các quốc gia Đông Nam Á lần đầu tiên được tổ chức năm 1996, với 6 đội tuyển đại diện cho 6 thành viên sáng lập và 4 đội thi đấu theo lời mời. Sự kiện đầu tiên đó, cho đến năm 2004, có tên gọi Tiger Cup.

Năm 2007 không có đơn vị tài trợ chính lên giải đấu được gọi là AFF Championship. Đến năm 2008, đổi tên thành AFF Suzuki Cup với đơn vị tài trợ đến từ Nhật Bản.

Tên gọi đó được duy trì đến năm 2020, trước khi Liên đoàn bóng đá châu Á công bố đối tác mới vào năm 2022, cũng đến từ Nhật Bản - AFF Mitsubishi Electric Cup, trước khi đổi thành ASEAN Mitsubishi Electric Cup vào tháng 2 vừa qua.

Trong 14 lần giải đấu được tổ chức, có 4 lần chỉ 1 quốc gia đăng cai là 1996, 1998, 2020, trong đó, năm 2020 giải diễn ra ở Singapore khi các đội buộc phải tập trung theo quy trình bong bóng do dịch COVID-19. Còn lại, các sự kiện khác đều diễn ra ở ít nhất 2 quốc gia. Riêng năm 2018 và 2022, 10 đội được chia thành 2 bảng, mỗi đội đá 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách.

Vòng bán kết và chung kết tổ chức theo thể thức đá lượt đi, lượt về. Giải đấu năm nay cũng sẽ diễn ra theo thể thức này, từ ngày 23.11 đến 21.12.

Đội tuyển Việt Nam 2 lần vô địch vào các năm 2008 và 2018. Sau chức vô địch AFF Cup 2018 cùng huấn luyện viên Park Hang-seo, đội tuyển Việt Nam có thêm 1 lần nữa vào chung kết là năm 2022, nhưng thất bại chung cuộc trước Thái Lan.

Vai trò thuyền trưởng tuyển Việt Nam lúc này được trao về tay ông Kim Sang-sik, đồng hương với thầy Park, nhưng trẻ trung hơn. Tuy nhiên, nhiệm vụ của huấn luyện viên 47 tuổi là đưa tuyển Việt Nam vào chung kết. Dù giới chuyên môn đánh giá đây là mục tiêu vừa tầm nhưng đâu đó vẫn có sự e dè.

Vài tuần qua, ông và các trợ lý trực tiếp chứng kiến một số trận đấu tại V.League, hẳn là đã có những hình dung ban đầu về chất lượng cầu thủ Việt Nam. Một vài nhân tố đã gây ấn tượng, nhưng một số tên tuổi khác lại để mất điểm. Không may là, ông Kim Sang-sik đến đúng thời điểm bóng đá Việt Nam xảy ra nhiều vấn đề.

Câu hỏi đặt ra là, trong 6 tháng cuối năm, ông sẽ làm gì để hạn chế những… hạn chế, phát huy khả năng của cầu thủ? Theo lịch, nếu tận dụng tối đa các đợt FIFA Days, ông sẽ có ít nhất 6 trận đấu để chuẩn bị, kiểm chứng, đánh giá trước khi hướng đến ASEAN Mitsubishi Electric Cup 2024.

Nửa năm có thể là đủ, nhưng cũng có thể quá ngắn, tùy vào việc tân huấn luyện viên có tìm được những điều phù hợp để phục vụ cho công việc của mình hay không. Đưa tuyển Việt Nam vào chung kết là kiểu nhiệm vụ “không quá khó về lý thuyết” nhưng “thực tế lại khiến người ta e dè”.