Chiều 27.1, Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) đã tổ chức bốc thăm bảng AFC Champions League 2021. Viettel – đội vô địch V.League 2020 là đại diện duy nhất của Việt Nam tham dự sân chơi số 1 châu lục, cấp câu lạc bộ.
Đội bóng của huấn luyện viên Trương Việt Hoàng nằm ở bảng F cùng đương kim vô địch Ulsan Hyundai (Hàn Quốc), Pathum United (Thái Lan) và một đội từ vòng sơ loại – nhiều khả năng là Bejing Guoan (Trung Quốc). Quế Ngọc Hải cùng đồng đội sẽ thi đấu 6 trận vòng bảng tại một địa điểm trung lập từ ngày 21.4 đến 7.5 tới.
Tờ Sport Seoul đánh giá, Ulsan Hyundai đã rơi vào bảng đấu thuận lợi. “Việc gặp các đối thủ không được đánh giá cao là điều đáng mừng cho Ulsan”, tờ báo Hàn Quốc nhấn mạnh ngắn gọn. Ulsan Hyundai đang được dẫn dắt bởi Hong Myung-bo, cựu đội trưởng tuyển Hàn Quốc tại World Cup 2002. Mới đây, huấn luyện viên Park Hang-seo đã đến gặp Hong Myung-bo khi đang nghỉ ngơi tại quê nhà.
Reuters cũng đánh giá cao cơ hội đi tiếp của đội bóng Hàn Quốc. Họ viết: “Đội bóng Hàn Quốc là một trong những ứng viên nặng ký để tiến vào vòng loại trực tiếp, của AFC Champions League khi họ đối mặt với 2 tân binh ngay tại vòng bảng”.
Ngoài Viettel, Pathum United cũng lần đầu góp mặt ở sân chơi số 1 châu lục. Tuy nhiên, Pathum United – đội đang được cựu cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai, Dusit dẫn dắt được đánh giá cao hơn. Câu lạc bộ Thái Lan này mới đây đã chiêu mộ cặp tiền đạo khét tiếng Teerasil Dangda và Diogo Luis Santo để thi đấu ở sân chơi châu lục.
Trong khi đó, Viettel đang gặp nhiều khó khăn. Trung vệ Đức Chiến bị chấn thương nặng, nhiều khả năng sẽ nghỉ hết mùa. Còn tiền đạo Pedro Paulo đang gặp khó khăn khi hòa nhập với đội bóng mới.
Ngoài ra, cơ hội gây bất ngờ của Viettel cũng trở nên thấp hơn với việc mở rộng quy mô giải đấu của AFC. Mọi năm, 32 đội dự vòng bảng sẽ được chia vào 8 bảng, chọn 2 đội đứng đầu mỗi bảng đi tiếp vào vòng loại trực tiếp.
Nhưng năm nay, giải đấu mở rộng lên thành 40 đội, chia làm 10 bảng đấu. Theo đó, 10 đội đứng đầu mỗi bảng cùng với 6 đội hạng Nhì có thành tích tốt nhất ở từ khu vực Tây Á và Đông Á, sẽ tiến vào vòng 16 đội. Rõ ràng, đội bóng của ông Trương Việt Hoàng sẽ đối mặt với nhiệm vụ vô cùng khó khăn.