Khác với 2 kỳ SEA Games trước diễn ra tại Philippines (2019) và Việt Nam (2022), suất cầu thủ quá tuổi sẽ bị loại bỏ tại SEA Games 32 theo quyết định của nước chủ nhà Campuchia, dựa trên đề nghị của Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC). Việc không sử dụng cầu thủ quá tuổi nhằm đảm bảo sự phù hợp cho vòng chung kết U23 Châu Á diễn ra vào năm 2024.

Việc không sử dụng cầu thủ quá tuổi là một thử thách lớn với U22 Việt Nam, đặc biệt khi đội bóng được dẫn dắt bởi tân huấn luyện viên trưởng Philippe Troussier.

Nhìn lại 2 kỳ đại hội trước, các cầu thủ quá tuổi có đóng góp rất lớn trong lối chơi và thành tích giành huy chương vàng của U22 Việt Nam.

Cụ thể, tại SEA Games 30 trên đất Philippines, 2 cầu thủ quá tuổi được ông Park Hang-seo lựa chọn là tiền vệ Nguyễn Trọng Hoàng và Đỗ Hùng Dũng. Hai cựu binh này đóng góp 3 bàn thắng, nhưng quan trọng hơn cả là sự vận hành và dẫn dắt cầu thủ trẻ với lối chơi mà ban huấn luyện xây dựng. Thể lực và chuyên môn vượt trội là dấu ấn lớn nhất mà Trọng Hoàng và Hùng Dũng để lại. 

Đến SEA Games 31 tổ chức trên sân nhà, ông Park tiếp tục đặt niềm tin ở Hùng Dũng, bên cạnh Tiến Linh và Hoàng Đức. Họ hoàn thành nhiệm vụ khi trực tiếp ghi 4 bàn thắng, trong đó có những bàn thắng quan trọng vào lưới Indonesia, Malaysia, trước khi đánh bại Thái Lan để lên ngôi vô địch.

Trong những thời điểm bế tắc, họ là những người khai thông thế trận và hô hào, thúc giục tinh thần thi đấu của các cầu thủ trẻ trên sân.

Nói vậy để thấy, các cầu thủ quá tuổi có tầm quan trọng và ảnh hưởng lớn đến lối chơi, cách vận hành chiến thuật của U22 Việt Nam tại các kỳ SEA Games vừa qua.

Do vậy, việc không sử dụng cầu thủ quá tuổi tại kỳ đại hội sắp tới trên đất Campuchia sẽ là thử thách lớn với U22 Việt Nam, nhất là khi các đối thủ khác có sự tiến bộ đáng kể và đặt mục tiêu đánh bại Việt Nam để giành huy chương vàng.

Tuy nhiên, bên cạnh những thách thức, việc không sử dụng cầu thủ quá tuổi cũng là cơ hội với U22 Việt Nam, khi các cầu thủ trẻ sẽ được thi đấu và thể hiện bản thân nhiều hơn.

Trong hơn 1 năm qua, lứa cầu thủ của Khuất Văn Khang, Văn Trường, Vĩ Hào, Quốc Việt... đã tham dự nhiều giải đấu khu vực và châu lục như giải U19 Đông Nam Á, U23 Châu Á... Nhìn chung, họ có sự tự tin và chuyên môn tiến bộ qua mỗi giải đấu.

Đồng thời, lứa cầu thủ dự SEA Games sắp tới có thể là những học trò từng gắn bó với tân huấn luyện viên trưởng Philippe Troussier ở Trung tâm PVF hay U18 như Nguyên Hoàng, Khuất Văn Khang, Nguyễn Thái Sơn, Nguyễn Văn Tú, Nguyễn Quốc Việt... khá am hiểu về triết lý và phong cách huấn luyện của nhà cầm quân này.

Bên cạnh đó, các cầu thủ khác đang tập trung cùng U20 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn cũng đang cho thấy những nét tích cực về chuyên môn và khả năng cá nhân.

Ông Philippe Troussier từng ấp ủ giấc mơ World Cup cùng bóng đá Việt Nam. Khi còn làm việc ở PVF và sau đó dẫn dắt U18 Việt Nam, ông từng triệu tập đến hơn 100 cầu thủ và chuẩn bị các phương án để phát triển họ. 

Giờ đây, khi quay trở lại Việt Nam trên cương vị huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia và U23, SEA Games 32 được xem là bài kiểm tra đầu tiên của huấn luyện viên Troussier trước khi hướng đến những mục tiêu xa hơn.