Tuyển Nhật Bản "tâm phục, khẩu phục" Oman
Tuyển Oman chưa thắng Nhật Bản trong 12 trận gặp nhau trước đó. Họ thua đến 9, hòa 3. Nhưng trong đêm mưa tầm tã tại Osaka hôm 2.9, Branko Ivankovic đã giúp tuyển Oman có chiến thắng lịch sử khiến Nhật Bản "tâm phục, khẩu phục". Họ khiến cho dàn sao của tuyển Nhật Bản hoàn toàn bế tắc, trước khi ghi bàn quyết định ở phút 88 nhờ công của Al Sabhi.
"Trời mưa to gây ra rất nhiều sự khó chịu cho cầu thủ Oman, nhưng họ đã cố gắng hết sức trong trận đấu cùng với màn trình diễn cân bằng trong tấn công và phòng ngự. Chúng tôi đã gây bất ngờ cho Nhật Bản với chiến thuật của mình và các cầu thủ Oman đã tạo ra những đòn tấn công nguy hiểm giúp chúng tôi chiếm thế thượng phong.
Chúng tôi đã phân tích rất rõ màn cách chơi của Nhật Bản vì chúng tôi đã xem rất nhiều trận đấu của họ. Chúng tôi biết điểm mạnh và điểm yếu của họ trong khi các cầu thủ của chúng tôi chơi kỷ luật, điều này thực sự làm giảm sự nguy hiểm của đối thủ", huấn luyện viên Ivankovic chia sẻ.
Huấn luyện viên Hajime Moriyasu của Nhật Bản thừa nhận đối thủ đã "có sự chuẩn bị tốt, kiểm soát được trận đấu". "Đây là trận đấu khó khăn với chúng tôi và thất bại này thật sự khiến chúng tôi khó chịu. Tuyển Nhật Bản cần có sự chuẩn bị tốt nhất để chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo với mục tiêu giành 3 điểm", huấn luyện viên tuyển Nhật Bản nhấn mạnh.
Maya Yoshida, đội trưởng tuyển Nhật Bản thừa nhận đội "đã chơi không tốt chút nào". Trong khi đó, hậu vệ kỳ cựu Nagatomo nhận xét đội nhà chơi thật sự bế tắc trong hiệp 1 và không thể tìm ra được cách chơi phù hợp trước Oman trong hiệp 2.
Chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022, tuyển Oman đã sang Serbia tập huấn 1 tháng. Tại đây, đội bóng của Ivankovic đã có 4 trận giao hữu và thắng cả 4. Sự chuẩn bị kỹ càng, tài năng của Branko Ivankovic đã giúp tuyển Oman có khởi đầu thành công, hướng đến chiến dịch vòng loại World Cup 2022 với rất nhiều kỳ vọng.
Từng thắng ông Park Hang-seo, được VFF quy hoạch
Branko Ivankovic, sinh năm 1954, nổi lên khi làm trợ lý huấn luyện viên cho tuyển Croatia, đứng hạng 3 World Cup 1998. Bắt đầu từ năm 2001, ông gắn bó với bóng đá Iran và cực kỳ thành công. Ông dẫn dắt đội Olympic Iran đoạt Huy chương vàng môn bóng đá nam ASIAD 2002 tại Busan, Hàn Quốc.
Ở trận bán kết, Olympic Iran đã thắng Olympic Hàn Quốc do ông Park Hang-seo dẫn dắt. Chính thất bại này đã khiến ông Park Hang-seo bị Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc (KFA) sa thải sau đó, cũng như mất một thời gian dài để tìm lại chỗ đứng ở làng bóng đá Hàn Quốc.
Branko Ivankovic sau đó dẫn dắt tuyển Iran đứng hạng 3 Asian Cup 2004 và giành vé dự World Cup 2006. Ông được Liên đoàn bóng đá Iran ủng hộ hết mình, nhưng sau khi World Cup kết thúc, chính phủ Iran đã gây sức ép buộc Ivankovic phải chia tay đội.
Năm 2008, khi tuyển Việt Nam tìm kiếm một huấn luyện viên mới thay cho Alfred Riedl, Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) đã rút gọn danh sách 5 ứng cử viên, trong đó Branko Ivankovic – người đang dẫn dắt tuyển Serbia. Những ứng viên khác gồm Francisco Maturana Garcia của Colombia, Zoran Vulic của Croatia, Hans Juergen Gede của Đức và Dragoslav Stepanovic của Serbia.
Mức lương của Ivankovic khi đó dao động từ 10.000 đến 20.000 USD/tháng. Số tiền này quá lớn với VFF vào thời điểm đó. Cuối cùng, Ivankovic đã không thể đến làm việc tại bóng đá Việt Nam. VFF sau đó đã chọn ông Henrique Calisto, còn Ivankovic chuyển sang làm việc cho câu lạc bộ Shandong Luneng (Trung Quốc).
Trước khi đến dẫn dắt tuyển Oman, Branko Ivankovic đã gặt hát nhiều thành công tại các câu lạc bộ của Trung Quốc, Iran… Đầu tháng 1.2021, Ivankovic chính thức nhận lời dẫn dắt tuyển Oman. Sau đó dịch COVID-19 nổ ra khiến mọi hoạt động bóng đá bị ngưng trệ.
Rất nhanh, Branko Ivankovic đã tự nguyện cắt 39% lương tháng của mình, tương đương với hơn 18.000 USD/tháng để chia sẻ khó khăn với Liên đoàn bóng đá Oman. Điều đó khiến ông rất được cảm kích. Với chiến thắng trước Nhật Bản, chiến lược gia người Croatia lại càng được tin tưởng hơn.