Tính đến hết vòng 9 V.League 2023, câu lạc bộ Thanh Hoá dẫn đầu bảng xếp hạng, là đội bóng duy nhất chưa thua trận nào kể từ đầu mùa giải năm nay. Qua đó, Thanh Hoá chính thức đánh dấu màn khởi đầu mùa giải tốt nhất trong lịch sử đội bóng ở sân chơi này.
Tại mùa giải 2017, câu lạc bộ Thanh Hoá cũng bất bại 9 trận với 5 trận thắng và 4 trận hoà, có được 19 điểm. Dù vậy, điểm số hiện tại của thầy trò huấn luyện viên Velizar Popov là 21 điểm sau 6 trận thắng và 3 trận hoà.
Về khâu ghi bàn, thời điểm này hàng công của đội bóng xứ Thanh Hoá đã đến 18 lần lập công. Con số này sau 9 trận đầu tiên ở mùa giải 2017 chỉ dừng lại ở 11 bàn thắng.
Trên mặt trận phòng ngự, Thanh Hoá dưới thời huấn luyện viên Popov thủng lưới 9 lần nhưng con số với người tiền nhiệm Petrovic chỉ là 4 lần.
Thống kê mang tính cơ bản nói trên chỉ ra bước chuyển mình quan trọng trong cách tiếp cận trận đấu của câu lạc bộ Thanh Hoá ở 2 thời kì. Ông Petrovic vẫn kiên định với cách đá phòng ngự xù xì, hiệu quả và từng giúp ông vô địch cúp C1 châu Âu.
Còn với một nhà cầm quân trẻ tuổi như huấn luyện viên Popov, lối chơi tấn công là triết lí mà ông muốn truyền đến các học trò. Chưa bàn về nét khác biệt chuyên môn, nhưng ông Popov đang tạo ra thứ bóng đá đầy hứng khởi, cuốn hút người xem và trở thành "cơn gió mát giữa sa mạc" V.League.
Câu lạc bộ Thanh Hoá chấp nhận chuyện họ là đội nhận nhiều thẻ vành nhất (24 thẻ). Việc dâng cao đội hình thi đấu đồng nghĩa với rủi ro và đội bóng này phải lường trước. Nhưng ít nhất cho đến vòng 9, cách đá đầy “lãng mạn” ấy đang giúp bóng đá Thanh Hoá bay cao, thắp lại giấc mơ vô địch với nhiều cổ động viên.
Mùa giải 2017, câu lạc bộ Thanh Hoá thua ở vòng 10 trước Hà Nội FC. Năm nay, đội bóng này sẽ làm khách trước câu lạc bộ Bình Dương. Nếu không thua, ngôi đầu vẫn thuộc về Bruno và đồng đội. Họ sẽ tự phá kỉ lục về điểm số và chuỗi trận bất bại của mình.
Cơ hội để Thanh Hoá góp mặt ở cuộc đua vô địch V.League 2023 là có thật. Nhưng chính huấn luyện viên Popov vẫn tỏ ra cẩn trọng: “Tôi chỉ muốn nói rằng đội bóng của mình sẽ bước đi từng bước, tích luỹ từng điểm số và chơi bóng thứ bóng đá mà chúng tôi mong muốn. Đội tôi không chỉ có 11 cầu thủ, đó còn là tinh thần đoàn kết, chia sẻ và chiến đấu cùng nhau".