Vòng 4 Night Wolf V.League 2023 chứng kiến trận đấu có chất lượng chuyên môn cao nhất kể từ đầu mùa giải giữa câu lạc bộ Hà Nội và Đông Á Thanh Hoá. Trái với dự đoán của nhiều người, đội bóng xứ Thanh chủ động cầm bóng tấn công và liên tục gây áp lực tầm cao với đội chủ nhà.
Trong suốt trận đấu, câu lạc bộ Thanh Hoá luôn chơi trên cơ so với đối thủ Hà Nội. Điều đáng tiếc là thầy trò huấn luyện viên Velizar Popov bỏ lỡ nhiều cơ hội và họ chỉ có được 1 điểm trên sân Hàng Đẫy. Nhưng màn trình diễn ấy vẫn nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ người hâm mộ. Lâu rồi mới có một đội bóng tự tin chơi bóng trước câu lạc bộ Hà Nội.
Nhưng không phải ngẫu nhiên mà câu lạc bộ Thanh Hoá chơi tốt đến như vậy ở mùa giải năm nay. Trước trận đấu với câu lạc bộ Hà Nội, họ giành đến 7 điểm trong 3 trận đấu với Khánh Hoà, Sông Lam Nghệ An và Đà Nẵng. Khi ấy, người ta đã cảm nhận về những thay đổi ban đầu của Thanh Hoá.
Đầu tiên, thể lực là yếu tố mà câu lạc bộ Thanh Hoá sẽ khiến bất kì đối thủ nào của mình phải ngán ngại. Họ duy trì khả năng gây áp lực tầm cao suốt 90 phút trước Hà Nội dù đó đã là trận đấu thứ 4 liên tiếp họ chọn cách đá như vậy.
Tuy nhiên, câu lạc bộ Thanh Hoá không vận hành theo kiểu “chạy nhiều ra chiến thuật”. Sơ đồ 4-1-2-1-2 theo hình kim cương mà ông Velizar Popov xây dựng cho đội bóng là mẫu hiếm gặp ở V.League. Câu lạc bộ Thanh Hoá không dễ dàng có thể triển khai cách đá của mình.
Trong 3 lượt trận đầu tiên, vẫn còn nhiều vấn đề xuất hiện. Nhưng sự khác biệt đến từ niềm tin mà các cầu thủ dành cho ông thầy người Bulgaria. Họ không thay đổi triết lý của mình dù từng vấp phải nhiều nghi ngờ. Trận đấu với câu lạc bộ Hà Nội sẽ là điểm tựa quan trọng để đội bóng xứ Thanh củng cố thêm niềm tin.
Nhưng để có được một vài thành quả ban đầu, đó là quá trình chuẩn bị tương đối chu toàn của huấn luyện viên Velizar Popov. Trong khoảng 1 tháng đầu tiên khi đến Việt Nam, có nhiều thời điểm cầu thủ Thanh Hoá cho rằng phong cách huấn luyện của ông Popov khiến họ có thể trở thành... vận động viên điền kinh.
Những bài tập nặng nhưng được tính toán cẩn thận giúp thể lực của các cầu thủ được cải thiện rất nhiều trong quãng thời gian đó.
Đồng thời, ông Popov khả tỉ mỉ trong việc xây dựng và truyền đạt triết lí của mình đến với học trò. Chiến lược gia này dành nhiều thời gian để dạy cho học trò cách thực hiện những điều mình mong muốn.
Trước câu hỏi của Lao Động về mục tiêu của mình, huấn luyện viên Popov chia sẻ: "Tôi vẫn kiên định với mục tiêu là trình diễn thứ bóng đá tấn công của mình. Chúng tôi không giàu có như các đội bóng khác nhưng sẽ có cách làm riêng của mình. Tôi chỉ mong rằng các học trò hãy cứ tin tưởng vào triết lí của tôi và các bạn cứ thi đấu, kết quả không tốt thì người chịu trách nhiệm cao nhất là tôi, các bạn ấy không được từ bỏ".
Vẫn còn một quãng đường dài để khẳng định rằng Thanh Hoá và huấn luyện viên Popov sẽ thành công ở mùa giải 2023. Nhưng bằng những chỉ dấu ban đầu, đây sẽ là một trong những đội bóng đáng xem nhất V.League 2023.