Kết thúc V.League 2020, đội TPHCM quyết định giữ lại trung vệ Diakite (Senegal) và tiền đạo Jose Ortiz (Costa Rica). Trong quá trình chuẩn bị cho V.League 2021, đội chủ sân Thống Nhất rất tích cực tìm một chân sút Brazil đẳng cấp nhưng không thành công. Chân sút Waguininho rất được ban lãnh đạo TPHCM ưa thích nhưng câu lạc bộ Guarani ở giải hạng 2 Brazil không bán.
Cuối cùng, TPHCM đã chấm chân sút Joao Paulo, cũng của đội Guarani. Hôm 10.12, câu lạc bộ Brazil này đã chấm dứt hợp đồng trước thời hạn với tiền đạo này, để anh sang Việt Nam thi đấu. Bản hợp đồng cho thấy, TPHCM tiếp tục mạo hiểm với việc chiêu mộ ngoại binh.
Theo tờ Globo Esporte, Joao Paulo chuyển đến Guarani từ tháng 8.2020, tuy nhiên anh chỉ có 2 trận ra sân tại giải hạng 2 Brazil với vỏn vẹn 29 phút thi đấu và không ghi được bàn thắng nào. “Không tìm được chỗ trong đội hình chính, Joao Paulo thi đấu ở đội hình U23 tham dự Copa Paulista. Anh ghi được 2 bàn sau 6 trận ra sân trong chiến dịch mà đội bóng đã dừng bước sớm”, tờ báo Brazil nhận xét.
Joao Paulo sinh năm 1996, thuận chân trái, thi đấu vị trí trung phong. Theo số liệu được Transfermarkt đăng tải, tiền đạo này đã kinh qua 5 câu lạc bộ tại Brazil, trước khi đến TPHCM nhưng chỉ có 31 trận ra sân, ghi 6 bàn và có 3 pha kiến tạo.
Huấn luyện viên Alexandre Polking cùng ban huấn luyện đội chủ sân Thống Nhất quyết định chiêu mộ trung phong này qua việc xem băng hình thi đấu. Mức giá dành cho tiền đạo này không hề rẻ, bởi giá thị trường của tiền đạo 24 tuổi này lên đến trên 8 tỉ đồng.
TPHCM luôn là đội bóng chi rất nhiều tiền cho các ngoại binh những mùa vừa qua, nhưng có rất ít người chơi tốt như kỳ vọng. Mùa bóng trước, đội chủ sân Thống Nhất đã thanh lý hoàng loạt ngoại binh như Alex Lima, Viktor Prodell, Amido Balde. Đặc biệt là trường hợp của Balde, anh ghi đến 6 bàn/14 trận cho TPHCM nhưng vẫn bị đẩy đi. Sau đó, đội lấy về bộ đôi triệu USD Ariel Rodriguez và Jose Ortiz. Nhưng hai cầu thủ người Costa Rica này đã thi đấu rất thất vọng, khiến đội không thể chen chân vào Top có huy chương.
Dự kiến đầu tháng 1, Joao Paulo sẽ hội quân cùng TPHCM sau thời gian cách ly. Việc làm việc với huấn luyện viên đồng hương Alexandre Polking sẽ là lợi thế cho Paulo. Tuy nhiên, cả hai đều mới lần đầu đến V.League nên chắc chắn sẽ cần thời gian để thích ứng, hòa nhập. Đó là trở ngại không nhỏ cho TPHCM để hướng đến tham vọng chinh phục ngôi vô địch V.League 2021.