John Duerden, người Anh, là chuyên gia rất am hiểu bóng đá Châu Á, cộng tác cho rất nhiều tờ báo, hãng tin nổi tiếng như The Guardian, Fox Sports, Japan Times, AFP… Trong bài bình luận trên tờ Arab News của Saudi Arabia hôm 1.7, ông đánh giá tuyển Saudi Arabia sẽ có một hành trình khó khăn để giành vé dự World Cup 2022, khi phải cạnh tranh trực tiếp với tuyển Nhật Bản và Australia. Các đội còn lại tại bảng B là Trung Quốc, Việt Nam và Oman, theo ông chưa đủ đẳng cấp để tranh suất trực tiếp dự World Cup 2022.

"Giả sử các trận đấu vẫn diễn ra đúng kế hoạch trên sân nhà, sân khách, tuyển Saudi Arabia có thuận lợi ở chặng khởi đầu. Đội sẽ thi đấu trận đầu tiên trên sân nhà với Việt Nam - đội có thứ hạng thấp nhất trong bảng, vào ngày 2.9 và gặp Oman 5 ngày sau đó. Hai trận đấu này mang đến cơ hội tuyệt vời để giành được sáu điểm trên bảng trong tuần đầu tiên của vòng loại.

Bất cứ điều gì ít hơn đó sẽ là một sự thất vọng. Việt Nam đang tiến bộ và khó bị đánh bại hơn trước nhưng vẫn còn tương đối non kinh nghiệm ở cấp độ này và đặc biệt là trước những đội bóng khó nhằn ở Tây Á".

Tuyển Việt Nam, đứng hạng 92 thế giới là đội bị đánh giá thấp nhất tại bảng B. Thực tế, trong lịch sử các giải đấu lớn, tuyển Việt Nam toàn thua trong tất cả các trận đấu với những đội ở bảng B. Tại vòng loại World Cup 2002, tuyển Việt Nam lần lượt thua Saudi Arabia với các tỉ số lần lượt 0-5 và 0-4.

So với đội bóng của ông Park Hang-seo, tuyển Saudi Arabia được đánh giá cao hơn hẳn về đẳng cấp, kinh nghiệm thi đấu quốc tế và lực lượng. Đội bóng Tây Á này đã có 5 lần dự World Cup, gần nhất vào năm 2018. Ở châu lục, đội đã 3 lần vô địch Châu Á các năm 1984, 1988 và 1996. Đội đang được dẫn dắt bởi Herve Renard - người từng dẫn dắt đội Nam Định một thời gian rất ngắn năm 2004.

Tuyển Việt Nam sẽ gặp Saudi Arabia mở trận mở màn vòng loại thứ 3 World Cup 2022 trên sân khách hôm 2.9. Đến ngày 16.11.2021, đội sẽ gặp lại đối thủ trên sân nhà Mỹ Đình. Đó cũng là lượt đấu đầu tiên của giai đoạn lượt về.

"5 ngày sau khi thi đấu với Australia, tuyển Saudi Arabia may mắn sẽ thi đấu tại Việt Nam trên đường về nước. Ở đây, bài kiểm tra sẽ khác, tuyển Việt Nam - một trong những đội thi đấu kỹ thuật sẽ được hỗ trợ bởi cổ động viên cuồng nhiệt, nhưng có thể ở giai này, tuyển Việt Nam sẽ thi đấu vì niềm tự hào nhiều hơn" - John Duerden kết luận.

Theo lịch, tuyển Saudi Arabia sẽ làm khách trên sân Australia hôm 11.11.2021. Sau đó 5 ngày, đội bóng của huấn luyện viên Herve Renard sẽ gặp tuyển Việt Nam tại sân Mỹ Đình. Theo Duerden, việc giành trọn 6 điểm trước Việt Nam là điều bắt buộc phải thực hiện được, nếu tuyển Saudi Arabia muốn cạnh tranh cho 2 vị trí đầu bảng.