Năm 2015, bầu Đức cùng lúc để 3 cầu thủ là Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường xuất ngoại sang Hàn Quốc và Nhật Bản thi đấu. Đó đều là những chuyến đi mà ông bầu này đặt nhiều sự kỳ vọng. Thời điểm đó, bầu Đức còn ví von các cầu thủ của mình như những đứa con gái, bây giờ đến tuổi gả chồng.
Ông đã nói vui rằng: “Tôi rất vui khi gả được đứa con gái lấy chồng. Hiện tại tôi còn có 18 đứa con gái nữa, bạn trai nào ở nước ngoài ưng ý thì tôi gả luôn, mà nói trước là trai giàu có thì tôi mới gả, còn nghèo tôi không chơi”.
Công Phượng thi đấu cho CLB Mito Hollyhock, Tuấn Anh thi đấu cho Yokohama tại J.league 2 (Nhật Bản) còn Xuân Trường thi đấu cho Incheon United (Hàn Quốc) với những bản hợp đồng cho mượn.
Tuy nhiên, sau 1 năm thi đấu, Công Phượng và Tuấn Anh về nước với bài học nhận được chỉ là trên ghế dự bị và sân tập. Tại Nhật Bản, những cầu thủ HAGL xuất hiện nhiều hơn trong các chương trình quảng cáo, giúp đội bóng chủ quản làm hình ảnh hơn là ở vấn đề chuyên môn.
Còn Xuân Trường tại Hàn Quốc cũng rơi vào cảnh tương tự, anh không có nhiều cơ hội được ra sân. Sau 1 mùa giải thi đấu cho Incheon, Xuân Trường chuyển sang khoác áo Gangwon. Thế nhưng, tiền vệ của HAGL cũng đã phải khăn gói về nước vì không có cơ hội thể hiện khả năng.
Một vấn đề được rút ra ở thời điểm đó là cả 3 cầu thủ HAGL đều chưa có nhiều kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, đặc biệt ở đấu trường V.League. Bên cạnh đó, trình độ ở các nền bóng đá như Nhật Bản, Hàn Quốc có khoảng cách khá xa Việt Nam nên việc hòa nhập không dễ.
Thậm chí, những cầu thủ HAGL còn không đảm bảo thể lực để thi đấu 90 phút. Chính Xuân Trường,Công Phượng, Tuấn Anh cũng chia sẻ rằng họ cần cải thiện nhiều vấn đề hơn nữa. Việc ra nước ngoài thi đấu giúp bản thân các cầu thủ nhận ra những điểm yếu để cải thiện khả năng của mình.
Và rồi cả 3 trở lại sân chơi V.League trong màu áo HAGL. Trong khi Tuấn Anh vật lộn với những chấn thương thì Xuân Trường và Công Phượng cũng phần nào thể hiện được khả năng khi được trở về đúng vị trí và môi trường bóng đá phù hợp.
Năm 2018, sau những thành công của bóng đá Việt Nam mà quân HAGL cũng góp công trong các thành tích của U23 và ĐTQG, bầu Đức lại tính đến chuyện xuất ngoại cầu thủ. Xuân Trường, Công Phượng có lần thứ 2 được đến với những nền bóng đá phát triển. Công Phượng đầu quân cho đội bóng cũ của Xuân Trường là Incheon, còn Xuân Trường sang Thái Lan gia nhập Buriram.
Đây đều là những chuyến đi mà bầu Đức đặt hy vọng sẽ không chỉ còn là “du học” như lần đầu tiên. Bởi “những đứa trẻ” năm xưa đã lớn và khẳng định giá trị trong màu áo ĐTQG. Đây là lúc mà giá trị của Công Phượng, Xuân Trường cần được phát huy. Chuyến xuất ngoại cũng khiến cả Công Phượng và Xuân Trường nâng giá trị bản thân.
Tuy nhiên, những kỳ vọng đã bị sụp đổ nhanh chóng sau thời gian ngắn ngủi. Công Phượng chia tay Incheon sau 8 trận thi đấu nhưng không khi được bàn thắng, còn Xuân Trường cũng sớm bị Buriram chấm dứt hợp đồng sau 9 trận, 1 bàn thắng, 1 kiến tạo.
Sau đó, HAGL đưa ra thông tin về việc Công Phượng sẽ tìm kiếm cơ hội tại giải hạng 2 Pháp. Đó không còn là tin vui mà trở thành nỗi lo lắng bóng đá Việt Nam, bởi ở tuổi 24, Phượng không trẻ cho những thử nghiệm. Và việc sang Pháp cũng giống như một chuyến phiêu lưu chứ không thực sự là cơ hội.
Và cũng đã đến lúc bầu Đức cần nhắc những cầu thủ của mình: “Về nhà đi con”. Bởi sau tất cả thì HAGL và V.League vẫn là sân chơi tốt hơn để Xuân Trường, Công Phượng viết tiếp giấc mơ.