AFF đã chọn Singapore là nước đăng cai AFF Cup 2020. Đây là quốc gia gợi lại những ký ức đẹp của bóng đá Việt Nam tại AFF Cup 2008 diễn ra cách đây 13 năm.
Đó là tại trận bán kết lượt về AFF Cup 2008, đội tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Calisto đã hành quân sang sân vận động quốc gia Singapore trước áp lực lớn đến từ đội chủ nhà. Trước đó, đội tuyển Việt Nam đã cầm hoà Singapore 0-0 tại sân Mỹ Đình.
Trận đấu diễn ra trên sân vận động Singapore đã diễn ra căng như dây đàn trong thế trận mà sức ép của đội chủ nhà tạo ra cho Việt Nam rất lớn. Huấn luyện viên Calisto đã đưa tiền đạo Quang Hải (biệt danh Hải "gà") vào sân trong nửa cuối hiệp 2. Lúc này ông vẫn giữ Công Vinh trên sân mặc dù tiền đạo này chưa ghi bàn thắng nào cho đội tuyển Việt Nam ở vòng bảng.
Phút thứ 75 của trận đấu, Công Vinh rướn hết sức bứt tốc bên cánh trái, vượt qua sự truy cản của hậu vệ Bin Yunos, rồi thực hiện đường chuyền sệt ngang cho Quang Hải đệm bóng ở cự ly gần, mở tỉ số cho đội tuyển Việt Nam. Bàn thắng làm hàng triệu trái tim người hâm mộ ở Việt Nam vỡ oà. Bàn thắng duy nhất đưa đội tuyển Việt Nam vào chung kết và sau đó đi một lèo đến chức vô địch. Bàn thắng thay đổi cuộc đời của Quang Hải và là một phần lịch sử của bóng đá Việt Nam.
Khoảnh khắc đó vẫn in đậm trong ký ức của những người hâm mộ khi nhìn lại hành trình lần đầu tiên lên ngôi vô địch AFF Cup của đội tuyển Việt Nam. Đó là trận đấu mà bóng đá Việt Nam đã vượt qua đối thủ bằng chính bản lĩnh và tinh thần Việt Nam. Điều mà chúng ta đã phát huy rất tốt ở hai trận chung kết sau đó trước đội tuyển Thái Lan.
Sau 13 năm kể từ trận bán kết lịch sử đó, đội tuyển Việt Nam sẽ trở lại Singapore để bắt đầu hành trình bảo vệ chức vô địch tại AFF Cup 2020. Lần này, chúng ta đến đây với một tâm thế khác trong một bối cảnh khác.
Đội tuyển Việt Nam đến để bảo vệ chức vô địch. Đặc biệt, đây là thời điểm mà đội tuyển Việt Nam đang là số 1 ở Đông Nam Á trên nhiều phương diện. Chúng ta là một thế lực ở Đông Nam Á dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo. Chuỗi trận bất bại của đội tuyển Việt Nam đang kéo dài khi đối đầu với các đối thủ ở Đông Nam Á. Đó là cơ sở để tất cả tin vào một kết quả lạc quan.
Tại AFF Cup 2020, đội tuyển Việt Nam sẽ nằm cùng bảng B với các đối thủ: Malaysia, Indonesia, Campuchia và Lào. Đây đều là những đối thủ mà theo huấn luyện viên Park Hang-seo là đều không hề dễ chơi ở thời điểm này. Ông và các cầu thủ sẽ cố gắng từng trận đấu.
Ký ức đẹp không thể giúp đội tuyển Việt Nam lấy đó làm dữ liệu chiến thắng. Nhưng đó là những khoảnh khắc luôn nhắc nhớ với thế hệ kế cận, rằng chúng ta từng có những khoảnh khắc lịch sử. Mọi trận đấu đều không hề dễ dàng, nhất là khi phải thi đấu xa nhà. Hi vọng, thầy Park sẽ cùng đội tuyển Việt Nam viết tiếp những trang sử đẹp ở kỳ AFF Cup đặc biệt này.