Trong 1 năm làm việc với tuyển Malaysia, huấn luyện viên Kim Pan-gon đã đưa đội nhà đến với Asian Cup lần đầu tiên sau 42 năm, vào đến bán kết AFF Mitsubishi Cup 2022 và về nhì ở King's Cup tại Thái Lan.
Ông cũng giúp Harimau Malaya (biệt danh của tuyển Malaysia) thắng 11 trong số 17 trận đấu mà ông dẫn dắt. Và quan trọng hơn, ông đã giúp đội bóng thăng hạng trên bảng xếp hạng FIFA thế giới, từ hạng 154 vào tháng 8 năm 2021 trước khi ông tiếp quản lên hạng 145 hiện tại.
Với những thành tựu đạt được trong năm qua, ông Kim Pan-gon đặt nhiều kỳ vọng mới và ông thừa nhận áp lực là phần khó khăn nhất trong công việc của mình. Trong thời gian tới, chiến lược gia người Hàn Quốc sẽ chuẩn bị cho tuyển Malaysia dự Asian Cup 2023 và hướng đến vòng loại World Cup 2026.
“Kể từ khi tôi đến Malaysia, đã có rất nhiều áp lực sau khi đội bị loại khỏi AFF Suzuki Cup 2021 tại vòng bảng. Tôi đã mang theo đội ngũ ban huấn luyện viên của mình, và họ cũng phải chịu áp lực ngay từ ngày đầu tiên. Họ đã làm việc chăm chỉ, đáp ứng yêu cầu của tôi và đảm bảo rằng chúng tôi sẽ làm việc để giúp tuyển Malaysia chơi theo phong cách mình.
Tuyển Malaysia thi đấu năng nổ, linh hoạt, tích cực gây sức ép và tấn công nhanh. Tôi rất vui khi các cầu thủ được gọi lên đã thích ứng với lối chơi này”, ông Kim Pan-gon cho biết ở cuộc họp báo hôm 20.2.
Để sẵn sàng cho Asian Cup, ông Kim Pan-gon cùng các học trò sẽ có một số trận giao hữu, bắt đầu với Turkmenistan vào ngày 23.3 và Hồng Kông vào ngày 28.3 tại Johor. Đây đều là là những trận đấu không dễ dàng cho Malaysia, nhất là khi đối thủ đều muốn đánh bại họ, để trả món nợ vào năm ngoái.
Tuyển Malaysia đánh bại Hong Kong 2-0 trong trận giao hữu và vượt qua Turkmenistan 3-1 ở vòng loại Asian Cup 2023, cả hai đều diễn ra trên sân vận động quốc gia Bukit Jalil vào tháng 6.2022.
“Turkmenistan là một đội bóng tốt. Họ sẽ muốn chứng tỏ bản thân bằng cách thách thức chúng tôi một lần nữa. Điều tương tự cũng xảy ra với Hong Kong, đội không thể mang theo những cầu thủ tốt nhất của họ từ Trung Quốc vì đại dịch COVID-19. Lần này, họ sẽ cố gắng hết sức. Đây sẽ là một trải nghiệm tốt cho tuyển Malaysia”, ông Kim Pan-gon cho biết.
Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Malaysia Datuk Hamidin Mohd Amin, người cũng có mặt tại cuộc họp báo, cho biết ông hy vọng Harimau Malaya có thể góp mặt tại vòng 16 đội Asian Cup 2023. Đây là điều mà tuyển Việt Nam của ông Park Hang-seo đã làm được vào năm 2019.
“Sẽ thật tuyệt nếu điều đó xảy ra. Nhưng công việc khó khăn bắt đầu ngay bây giờ và chúng tôi phải lên kế hoạch cho nhiều trận đấu có tính cạnh tranh cao. Kỳ vọng của mọi người với tuyển Malaysia rất cao nhưng chúng tôi luôn mong chờ thử thách”, ông Kim Pan-gon chia sẻ.