Đội tuyển U18 Việt Nam đang tập trung tại Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Việt Nam. Ngoài 34 cầu thủ được triệu tập, huấn luyện viên Philippe Troussier còn triệu tập các huấn luyện viên đang làm trẻ ở các đội V.League là Nguyễn Thăng Long (Viettel), Mai Xuân Hợp (Thanh Hoá).

Đây là những huấn luyện viên phần nào đã thể hiện được khả năng, ý tưởng chuyên môn và cách làm chứ không hẳn là có các danh hiệu ở giải trẻ. Chính vì vậy, đó đều là những cánh tay nối dài cho cho huấn luyện viên Philippe Troussier trong việc đào tạo và phát hiện tài năng trẻ.

Trợ lý Mai Xuân Hợp hiện trong thành phần ban huấn luyện Thanh Hoá. Anh cũng từng được trao cơ hội làm huấn luyện viên trưởng đội bóng xứ Thanh ở nhiều thời điểm cần "chữa cháy".

Trong đợt tập trung lần này, Thanh Hoá có đến 11 cầu thủ được triệu tập lên đội U18 Việt Nam. Đây là số lượng cầu thủ trẻ kỉ lục của đội bóng xứ Thanh từng lên tập trung ở cùng một thời điểm nên vai trò của trợ lý Mai Xuân Hợp được đánh giá cao.

Huấn luyện viên người Pháp luôn coi trọng sự hợp tác, mối liên hệ gần gũi với các câu lạc bộ, với quan điểm: "Tôi coi một đội tuyển mạnh đến từ nền tảng cầu thủ tập luyện tốt ở câu lạc bộ. Với cách làm việc của mình, tôi muốn nhiều huấn luyện viên tham gia các đợt tập trung đội tuyển.

Ví dụ, ở đợt này tôi triệu tập huấn luyện viên Long (Nguyễn Thăng Long- PV) của Viettel và Hợp (Mai Xuân Hợp- PV) của Thanh Hóa. Việc triệu tập này, tôi muốn được thực hiện luân phiên qua nhiều đợt tập trung.

Với tôi, việc gia nhập ban huấn luyện như thế này không chỉ phục vụ mục đích huấn luyện của huấn luyện viên mà còn là phục vụ quốc gia. Tôi coi tất cả huấn luyện viên ở câu lạc bộ đều là trợ lý, giúp ích cho công việc trên đội tuyển".

Về mục tiêu của U18 Việt Nam trong năm 2021, huấn luyện viên Philippe Troussier nhận định: “Nếu mọi chuyện vẫn diễn ra như dự kiến, chúng ta sẽ có giải U18 Đông Nam Á tại Indonesia vào tháng 7.

Với tôi, thành tích tối thiểu để tạm hài lòng là vị trí trong top 4. Giải đấu này là bước chuẩn bị quan trọng để hướng tới các mục tiêu xa hơn như Olympic 2024 hay World Cup 2026. Đây là giải đấu chính thức đầu tiên của lứa tuổi này và là cơ hội rất tốt để các em có cơ hội cọ xát, thử sức bản thân mình cho các mục tiêu trong tương lai".

Trước khi kết thúc đợt tập trung, U18 Việt Nam sẽ có trận đá tập với câu lạc bộ Phù Đổng vào chiều ngày 19.3.