Chiều 7.12, Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) thông báo dời AFF Cup 2020 sang cuối năm 2021. Các trận đấu diễn ra từ ngày 5.12.2021 đến 1.1.2022 thay vì 11.4 đến 8.5.2021 như dự kiến thay đổi ban đầu. Đây là quyết định dựa trên thực tế tình hình dịch COVID-19 vẫn đang diễn biến phức tạp trong khu vực.
“Đây chắc chắn là tin tốt cho tuyển Malaysia. Và tôi cũng tin rằng các đội khác cũng rất vui mừng với điều này, bởi nếu AFF Cup diễn ra vào tháng 4 đến tháng 5 năm sau, nhiều giải vô địch quốc gia trong khu vực cũng đang diễn ra. Ngoài ra, việc thi đấu trong tháng ăn chay thật không dễ dàng cho các cầu thủ”, huấn luyện viên Tan Cheng Hoe của tuyển Malaysia chia sẻ.
Với ông Tan Cheng Hoe, AFF Cup càng dời lâu càng tốt, để ông cùng tuyển Malaysia có thời gian để củng cố đội hình, tập trung tối đa cho mục tiêu trước mắt – vòng loại World Cup 2022. Lúc này tuyển Malaysia đang đứng thứ 2 tại bảng G và có cơ hội đi tiếp nếu thắng cả 3 trận còn lại gặp UAE, Việt Nam và Thái Lan.
Ngoài ra, theo chiến lược gia này việc AFF Cup bị dời lại đến hơn 1 năm cũng sẽ thôi thúc tuyển Malaysia cũng như các đội khác có động lực để thể hiện mình. Trong lịch sử AFF Cup, tuyển Malaysia đã vô địch năm 2010 và đoạt ngôi Á quân ở năm 2018.
Tuyển Indonesia cũng rất vui khi AFF Cup 2020 bị hoãn. Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI) Mochamad Iriawan nhấn mạnh: “Chúng tôi tuyệt đối tuân thủ quyết định của AFF. Tất nhiên, điều tích cực là tuyển Indonesia sẽ có nhiều thời gian để chuẩn bị giải đấu này. Chúng tôi hy vọng các cầu thủ được gọi lên dự AFF Cup sẽ chiến đấu hết mình, mang lại kết quả cao nhất. Chúng tôi muốn tuyển Indonesia phải vô địch AFF Cup 2020”.
Tuyển Indonesia đang được dẫn dắt bởi đồng hương của ông Park – huấn luyện viên Shin Tae-yong. Tuy nhiên, ông chưa có trận đấu chính thức nào. Lúc này, tuyển Indonesia đã bị loại khỏi vòng loại World Cup 2022. Vì thế, AFF Cup là mục tiêu số 1. Trong lịch sử, đội bóng xứ vạn đảo chưa một lần đăng quang ở sân chơi này. Họ thua ở cả 5 trận chung kết góp mặt.