Trận Hoàng Anh Gia Lai – TPHCM diễn ra lúc 17h ngày 28.3 trên sân Pleiku, trong khuôn khổ vòng 6 V.League 2021. Đội chủ nhà đang đứng đầu bảng với 10 điểm, còn đội khách đứng tận hạng 12 với 6 điểm. Ở chuyến làm khách trước Hoàng Anh Gia Lai mùa trước, TPHCM đã thua đến 1-5.
Huấn luyện viên Kiatisak đã tạo nên sự khác biệt cho Hoàng Anh Gia Lai so với những người tiền nhiệm. Ông nắm bắt được điểm mạnh, yếu của các cầu thủ, để tạo nên một tập thể gắn kết, lối chơi liền lạc.
Vòng trước, ông giúp đội nhà phá dớp 13 liên tiếp không thắng trên sân khách bằng việc vượt qua Viettel 3-0 trên sân Hàng Đẫy, điều đó càng củng cố niềm tin cho Công Phượng và đồng đội.
“Lúc này, tôi chưa nghĩ đến chuyện vô địch. Hoàng Anh Gia Lai sẽ cố gắng thi đấu từng trận một. Bầu Đức chưa nói gì, ông ấy chỉ cười, khen ngợi thôi”, Kiatisak vui vẻ cho biết trước trận gặp TPHCM.
Bầu Đức không đặt ra áp lực cho Kiatisak ở năm đầu dẫn dắt nhưng chiến lược gia sinh năm 1973 hiểu rằng việc giúp Hoàng Anh Gia Lai thi đấu đẹp mắt, hiệu quả chính là món quà tốt nhất để tặng cho ông chủ.
Ở trận gần nhất trên sân nhà, Hoàng Anh Gia Lai đã vượt qua Bình Định 2-1, trong bối cảnh bị ép sân ở hiệp 2. Sau trận, bầu Đức đã thẳng thắn cho biết “đội thắng chưa sướng lắm”. Ông bầu phố Núi thông cảm cho các cầu thủ bởi đó là trận đầu tiên sau kỳ nghỉ Tết.
Nhưng trước TPHCM, Hoàng Anh Gia Lai có điều kiện để hướng đến một trận đấu tưng bừng. Việc có thể thiếu Tuấn Anh không phải nỗi lo lắm, bởi Kiatisak đã có những giải pháp thay thế. Từ đầu giải Tuấn Anh cũng mới đá 2/5 trận cho Hoàng Anh Gia Lai. Kiatisak rất khôn ngoan trong việc sử dụng nhân sự, vừa đảm bảo không ảnh hưởng đến lối chơi, vừa có sự xoay vòng để đối phó với lịch thi đấu dày đặc.
Trận Hoàng Anh Gia Lai - TPHCM cũng gây chú ý khi những cầu thủ gặp lại đội bóng cũ. Trung vệ Hữu Tuấn của Hoàng Anh Gia Lai từng nhiều năm khoác áo TPHCM, cùng đội đi lên từ giải hạng Nhì.
Đầu mùa bóng này, anh về phố Núi dù mới gia hạn hợp đồng với TPHCM trước đó không lâu. Bên phía đội khách, tiền vệ Phan Thanh Hậu - vốn được Hoàng Anh Gia Lai cho mượn trong 2 năm có dịp ra sân gặp lại các đồng đội cũ. Ngoài ra, ở đội TPHCM, trung vệ Tăng Tiến cũng là cầu thủ cũ của Hoàng Anh Gia Lai.
Ngược với đội chủ nhà, TPHCM vẫn chưa tạo được niềm tin với cổ động viên với màn trình diễn phập phù từ đầu mùa. Việc tiền vệ Ngô Hoàng Thịnh bị treo giò đến hết năm là một cú sốc, đánh mạnh vào tham vọng cũng như tinh thần của đội. “Hoàng Thịnh vắng mặt là thiệt thòi lớn cho chúng tôi, bởi cậu ấy vừa là thủ lĩnh tinh thần, vừa là máy quét ở giữa sân”, huấn luyện viên Alexandre Polking chia sẻ trước trận đấu.
Việc không có Hoàng Thịnh khiến tuyến giữa vốn không được đánh giá cao của TPHCM càng thêm mỏng. Áp lực sẽ đè nặng lên Lee Nguyễn, tiền vệ tổ chức của đội. Lee đẳng cấp nhưng anh khó lòng tạo nên sự khác biệt trước hàng tiền vệ chơi ăn ý của Hoàng Anh Gia Lai.
Xét về mọi mặt, TPHCM không thể đọ lại Hoàng Anh Gia Lai lúc này. Có lẽ, đội khách cần một trận đấu “xuất thần” và may mắn mới mong có được điểm trên sân Pleilku.