Thời điểm ông Vũ Tiến Thành mới đến Hoàng Anh Gia Lai với vai trò Giám đốc kĩ thuật (tháng 12.2023), đội bóng phố Núi có được chiến thắng đầu tiên tại V.League 2023-2024 trước Hà Nội FC ở vòng 8.

Dĩ nhiên, một trận đấu không nói lên nhiều điều, nhất là khi đối thủ bại trận là Hà Nội FC cũng gặp nhiều vấn đề. Nhưng đây lại là bước ngoặt quan trọng của đội chủ sân Pleiku trong giai đoạn tiếp theo của mùa giải.

Sau khi chính thức ngồi vào "ghế nóng" (tháng 1.2024), huấn luyện viên Vũ Tiến Thành cùng các học trò giành 4 chiến thắng, 4 trận hòa và 1 thất bại. Kết quả này giúp Hoàng Anh Gia Lai từ vị trí cuối bảng vươn lên thứ 10 trên bảng xếp hạng với 21 điểm, tạo khoảng cách an toàn 11 điểm so với Khánh Hòa.

Công bằng mà mới, Hoàng Anh Gia Lai có sự tiến bộ và thi đấu khởi sắc hơn dưới thời huấn luyện viên Vũ Tiến Thành về mặt kết quả. Không còn lối chơi uyển chuyển, thay vào đó, họ sẵn sàng đá quyết liệt, thậm chí là đá rắn, chơi phòng ngự tiêu cực để tìm kiếm những điểm số cần thiết.

Điển hình, trong trận đấu gặp Thể Công Viettel, các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai liên tục phạm lỗi Pedro khiến tiền đạo chủ lực của đội bóng áo lính phải rời sân.

Sau trận, huấn luyện viên Nguyễn Đức Thắng thậm chí còn mỉa mai lối chơi của đối thủ: "Phải nói rằng, chiến thuật trận này của huấn luyện viên Vũ Tiến Thành hay. Đó là triệt tiêu các cầu thủ quan trọng của Thể Công Viettel. Tôi cho rằng đó là hay. Nhưng chiến thuật đó không đúng với phong cách của Hoàng Anh Gia Lai. Có lẽ phải đặt cho đội bóng này một cái tên kiểu khác".

Hoặc, trong các cuộc đọ sức với Thanh Hóa hay Sông Lam Nghệ An, các bàn thắng của Hoàng Anh Gia Lai được ghi từ những tình huống cố định thay vì các pha phối hợp tấn công. Sau đó, họ lùi về phòng ngự số đông để bảo toàn tỉ số.

Không phủ nhận rằng, sự thực dụng đang mang lại bức tranh khởi sắc hơn cho đội bóng phố Núi. Nhưng điều này lại mang đến những luồng dư luận trái chiều, thậm chí là trái ngược hoàn toàn với tuyên bố của bầu Đức cách đây vài năm - "Hoàng Anh Gia Lai cứ đá đẹp, xuống hạng cũng chẳng sao".

Song thời thế thay đổi, đây là thời điểm mà chính bầu Đức cũng phải thay đổi cách vận hành đội bóng cũng như mục tiêu của mình. Hoàng Anh Gia Lai không thể "đá cho vui" như chính họ của nhiều năm trước nữa. Đội bóng này vừa nhận khoản tiền lớn từ hợp tác toàn diện với nhà tài trợ và chắc chắn phải đáp ứng được kì vọng.

Vậy nên, lối chơi thực dụng nhưng mang lại hiệu quả, có lẽ phù hợp với Hoàng Anh Gia Lai của hiện tại.