FIFA và AFC chính thức khởi động lại chiến dịch vòng loại World Cup 2022 từ tháng 3.2021. Theo đó, ở bảng G, đội tuyển Việt Nam sẽ đến làm khách trên sân Malaysia ở trận đấu diễn ra vào cuối tháng 3. Tuy nhiên, kế hoạch tổ chức trận đấu này đang rơi vào bế tắc do tình hình COVID-19 ở Malaysia vẫn diễn biến rất phức tạp.
Chính phủ Malaysia vừa ra lệnh hoãn hoặc huỷ các giải đấu thể thao trong nước nếu cần thiết. Bên cạnh đó, câu lạc bộ Johor Darul Ta'zim còn bị cấm không được phép đến Doha (Qatar) tham dự AFC Champions League.
Cách đây ít ngày, Tổng Thư ký Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) - ông Stuart Ramalingam đã chia sẻ với báo chí trong trạng thái vô cùng lo lắng: “Malaysia đang đối mặt với thách thức lớn từ ảnh hưởng của dịch với nền bóng đá. Chắc chắn bóng đá Malaysia sẽ còn bị thiệt hại trong vài năm tới. Chúng tôi hầu như không thể làm gì khi dịch bệnh vẫn chưa được kiểm soát.
Theo kế hoạch, tuyển Malaysia dự định hội quân sau khi Malaysia Cup bị hủy bỏ nhưng không thể tiến hành. FAM đang rơi vào trạng thái bị động. Không thể không lo lắng khi các giải đấu ở Việt Nam, Thái Lan đều diễn ra và đội tuyển các nước này đã có lịch tập trung”.
Sự lo lắng của FAM hoàn toàn có cơ sở khi tuyển Malaysia còn 3 trận vòng loại World Cup gặp Việt Nam, Thái Lan và UAE. Đây là 3 quốc gia mà giải quốc nội vẫn diễn ra suôn sẻ và các cầu thủ trong đội tuyển vẫn thi đấu và duy trì phong độ khá ổn định. Thậm chí, Thái Lan và UAE còn giành những kết quả có lợi trong các trận giao hữu vừa diễn ra.
Hiện tại, tuyển Malaysia vẫn chưa có một kế hoạch tập trung nào cho đến thời điểm vòng loại World Cup 2022 trở lại vào tháng 3 năm sau. Báo chí Malaysia còn cho rằng Chính phủ đã tính đến việc yêu cầu đội tuyển rút lui khỏi vòng loại World Cup 2022 nếu không tìm ra kế hoạch khả dĩ.
Đội tuyển Việt Nam cũng gặp không ít khó khăn trong việc chuẩn bị kế hoạch cho các trận đấu tại vòng loại World Cup 2022. Hiện tại, các chuyến bay thương mại từ Việt Nam sang một số nước ở khu vực Đông Nam Á, trong đó có Malaysia vẫn chưa được nối chuyến. Trong năm 2020, sẽ chỉ có chuyến bay đưa công dân Việt Nam về nước từ Malaysia, Nhật Bản, Hàn Quốc, Đài Loan (TQ),…
Trong thời gian tới, nếu tình hình dịch bệnh ở các nước vẫn chưa được kiểm soát thì nhiều khả năng các đường bay sẽ tiếp tục bị “đóng băng”. Nếu có thể sang Malaysia thi đấu, các cầu thủ đội tuyển Việt Nam vẫn có nguy cơ gián đoạn kế hoạch nếu Chính phủ Việt Nam tiếp tục giữ nguyên quy định cách ly 14 ngày dành cho người từ nước ngoài trở về.
Tổng Thư ký Liên đoàn bóng đá Việt Nam - ông Trần Quốc Tuấn cũng từng tiết lộ vòng loại World Cup 2022 có thể đá tập trung ở một địa điểm trung lập, khác với thể thức sân khách, sân nhà truyền thống:
“Ngày 11.11, Ban thi đấu AFC đã có cuộc họp kéo dài 3 tiếng để bàn bạc về kế hoạch chuẩn bị cho các sự kiện trong năm 2021. Năm tới dự báo sẽ rất khó khăn khi dịch COVID-19 vẫn chưa được kiểm soát hoàn toàn. Các đội cũng đối mặt với tuần suất thi đấu rất dầy, vì vậy, các thành viên trong ban đã tính toán rất kỹ để các sự kiện vẫn được diễn ra theo đúng kế hoạch.
Qua buổi thảo luận, chúng tôi đã đề nghị AFC tiếp tục làm việc với FIFA cũng như có các phương án dự phòng trong trường hợp không thể tổ chức các trận đấu theo thể thức sân nhà, sân khách”.