Tiếp đón Hồng Lĩnh Hà Tĩnh trên sân nhà, Thanh Hoá cần một chiến thắng để ít nhất sẽ tạo ra khoảng cách với nhóm 6 đội tránh xuống hạng. Nhưng dù chơi không đến nỗi nào và thậm chí có cả bàn thắng dẫn trước, Thanh Hoá vẫn để thua ngược 1-2 trước đội khách.

Trận thua tai hại ấy khiến Thanh Hoá tụt xuống vị trí thứ 11 trên bảng xếp hạng. Khoảng cách với đội xếp thứ 8 Đà Nẵng chỉ là 2 điểm nhưng vòng cuối thử thách của thầy trò huấn luyện viên Lê Huỳnh Đức là Nam Định, còn Thanh Hoá lại phải hành quân đến sân Hàng Đẫy gặp Hà Nội.

Tình cảnh của đội bóng xứ Thanh không khỏi làm người ta nghĩ đến kịch bản mà chính huấn luyện viên Mai Xuân Hợp từng trải qua ở mùa giải trước. Thời điểm cựu tuyển thủ này trở thành trợ lý cho huấn luyện viên Vũ Quang Bảo, họ gặp chính Hà Nội và thất bại với tỉ số 0-5.

Cũng kể từ đây, Thanh Hoá trượt dài với chuỗi trận thất bại khó tin, chỉ 1 điểm ở vòng đấu cuối cùng mới giúp họ giành suất đá play-off. Cũng đã hơn 10 năm qua, Thanh Hoá chưa thể thắng Hà Nội tại Hàng Đẫy. Trận đấu tuần sau, kết quả có thể vẫn sẽ như vậy. Nếu không thắng, Thanh Hoá sẽ chính thức rơi vào vòng xoáy trụ hạng.

Trong trận chiến ấy, Thanh Hoá là đội bóng gặp thua thiệt nhất bởi những bất ổn do chính mình tạo ra. Bầu Đệ không sai khi cho rằng Thanh Hoá với lực lượng như vậy xứng đáng có thành tích tốt hơn. Vấn đề chính là tinh thần, căn bệnh trầm kha bởi quá nhiều xáo trộn trên băng ghế huấn luyện.

Nỗi ám ảnh trụ hạng lại hiện về ngay khi bóng đá Thanh Hoá đang nghĩ đến giai đoạn lượt về không mấy áp lực. Canh bạc với Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã thất bại, huấn luyện viên Mai Xuân Hợp nói rằng đội bóng của ông sẽ không đến Hàng Đẫy với suy nghĩ thua trận, thế nhưng khoảng cách giữa ý chí với thực tại vẫn còn xa lắm…