Trong trận đấu giữa TPHCM và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở vòng 2 V.Leageu 2021, tiền vệ Lee Nguyễn đã được huấn luyện Polking tạo điều kiện thi đấu hơn 70 phút.

Ông nói rằng: "Thông thường, các huấn luyện viên không tung một cầu thủ mới tập 2 buổi vào ngay từ đầu. Tuy nhiên, tôi tin tưởng Lee Nguyễn, tin vào tài thủ lĩnh của cậu ấy. Tôi đã hỏi cậu ấy cảm thấy như thế nào và Lee muốn ra sân".

Đó là sự đặc cách đầu tiên mà Lee Nguyễn được nhận khi trở lại Việt Nam sau 10 năm. Và ngày ra mắt V.League 2021, Lee Nguyễn còn tiếp tục nhận được một sự ưu ái khác đến từ người cũ là bầu Đức. Ông chủ của Hoàng Anh Gia Lai đã đến sân Thống Nhất dự khán và theo dõi màn trình diễn cuả tiền vệ Việt kiều.

Cách đây hơn 10 năm, chính bầu Đức là người đã đưa Lee Nguyễn đến Việt Nam và khiến tên tuổi của anh trở nên nổi tiếng. Thời điểm đó, bầu Đức đã vung ra số tiền khổng lồ để đưa Lee Nguyễn về Việt Nam.

Lee Nguyễn chia sẻ với báo chí rằng: "Ông ấy đưa ra một số tiền khổng lồ cho bản hợp đồng. Với số tiền đó, tôi thực sự không thể từ chối".

Mức lương bầu Đức trả cho anh là 10.000 USD/tháng, số tiền mơ ước của mọi cầu thủ chuyên nghiệp lúc đó.

Bầu Đức không chỉ “dải tiền” mời Lee Nguyễn mà còn dành cho tiền vệ này sự cưng chiều và nhiều đặc cách mà các đồng đội của anh không có được. Bầu Đức thậm chí còn dùng chuyên cơ riêng để đón Lee Nguyễn đến Pleiku để... thử chân.

Lee Nguyễn gắn với bầu Đức trong giai đoạn "kim tiền" của V.League. Đó là thời kỳ mà các ông chủ doanh nghiệp đua nhau vung tiền làm bóng đá.

Những ngôi sao như Lee Nguyễn chính là cách để các đội bóng nhanh có danh tiếng. Thương vụ Lee Nguyễn đến Hoàng Anh Gia Lai năm 2009 thực sự đã tạo ra một cuộc chuyển nhượng "bom tấn".

Sau cả thập kỷ, V.League đã có nhiều thay đổi trong cách làm bóng đá, bầu Đức là một điển hình. Ông không còn vung tiền mua ngôi sao, thay vào đó là chú trọng đào tạo cầu thủ trẻ. Lứa Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn... đang thi đấu ở V.League là những sản phẩm của sự thay đổi tư duy làm bóng đá.

V.League cũng không còn tồn tại nhiều ông bầu vung tiền làm bóng đá vô tội vạ như trước. Thay vào đó là các doanh nhân với một chiến lược đầu tư bền vững. Từ các CLB TPHCM, Sài Gòn, Bình Định... đều đang đi theo hướng đó.

Mùa giải 2021, V.League đón sự trở lại của giá trị xưa cũ một thời là Lee Nguyễn trong vai trò cầu thủ và Kiatisak ở vị thế huấn luyện viên. Cả hai từng tạo dựng thương hiệu cho bầu Đức và Hoàng Anh Gia Lai.

Cách Lee Nguyễn và Kiatisak trở lại V.League lần này không còn vì tiền bạc như trước. Cả hai nhắm đến những giá trị riêng ở giải đấu này. Nếu Kiatisak vì bầu Đức thì Lee Nguyễn cũng muốn sự nghiệp của mình ý nghĩa hơn ở đoạn cuối.

V.League vẫn còn sức hút với Lee Nguyễn, bản thân anh vẫn khiến bầu Đức phải đến sân xem bóng đá. Đó là một hình ảnh gợi lại thời kỳ mà bóng đá Việt Nam sôi động bởi những nhân vật cá tính.

Đó cũng là giá trị riêng của giải đấu đang diễn ra trong thời kỳ “bình thường mới” mà nhiều giải đấu khác trên thế giới không có được vì dịch COVID-19.