Câu lạc bộ TPHCM đã khép lại năm Canh Tý với bản hợp đồng "bom tấn" mang tên Lee Nguyễn. Tiền vệ Việt kiều đã nhận được nhiều sự chú ý khi đầu quân cho TPHCM. Cầu thủ này xuất hiện ở sân Thống Nhất làm dấy lên những ý kiến trái chiều. Có những quan điểm cho rằng, TPHCM muốn tạo sự chú ý bằng những ngôi sao thay vì chất lượng chuyên môn. Trường hợp Bùi Tiến Dũng ở mùa giải trước là điển hình.
Nhưng việc Lee Nguyễn được đặc cách thi đấu ở vòng 2 V.League 2021 cho thấy khát khao chơi bóng của cầu thủ này. Thế nên dù đã 34 tuổi nhưng Lee Nguyễn vẫn được kỳ vọng có thể đóng góp cho TPHCM trong tham vọng giành chức vô địch V.League 2021.
Chủ tịch Câu lạc bộ TPHCM Nguyễn Hữu Thắng chia sẻ: "Lee Nguyễn có chuyên môn thực sự, và cậu ấy sẽ giúp CLB đạt thành tích cao. Lee Nguyễn đã thành công ở giải nhà nghề Mỹ. So với các giải hàng đầu châu Âu, giải Mỹ chưa nằm trong nhóm hàng đầu, nhưng chắc chắn hơn nhiều so với V.League. Hình ảnh và đẳng cấp của Lee Nguyễn đã được khẳng định ở Mỹ. Nhiều đội bóng Châu Âu đưa ra lời mời cho Lee Nguyễn, nhưng cậu ấy lựa chọn về Việt Nam.
Lee Nguyễn đã 34 tuổi nhưng với những gì đã thể hiện, tôi đánh giá Lee Nguyễn là cầu thủ chuyên nghiệp, giữ gìn sức khỏe rất tốt, sinh hoạt tốt, cư xử chuẩn mực. Đó là những tố chất cầu thủ Việt Nam cần nhìn vào học tập. Lee Nguyễn có thể tạo ra tầm ảnh hưởng với cầu thủ nội. Họ cần nhìn Lee Nguyễn để biết việc giữ gìn sức khỏe, thể trạng và hình ảnh quan trọng thế nào".
Số tiền mà TPHCM phải chi ra để có được Lee Nguyễn cũng là chủ đề nhận được nhiều tranh cãi. Tuy nhiên, Chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng phủ nhận con số 12 tỉ đồng như tin đồn. Ông nói: "Con số 12 tỉ đồng là tin đồn, TP.HCM thực tế không trả nhiều như vậy. Đội bóng phải có sự cân bằng về tài chính. câu lạc bộ trả cho cầu thủ đãi ngộ xứng đáng với giá trị bản thân và giá trị lao động mà họ bỏ ra, nhưng số tiền ấy không phải lớn tột bậc như người khác vẫn nghĩ.
Câu lạc bộ TP.HCM còn rất nhiều cầu thủ mà đóng góp không thua Lee Nguyễn. Do đó, chúng tôi phải cân bằng tài chính để cầu thủ hiểu được họ luôn được đối xử công bằng. Số tiền kia chỉ là tin đồn thôi, thực tế không ghê gớm vậy đâu".
Chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng cũng tiếc nuối vì không có được cặp Công Phượng - Lee Nguyễn. Ông nói: "Tôi rất tiếc khi Công Phượng trở về Hoàng Anh Gia Lai. Phượng có mùa giải rất bùng nổ ở TP.HCM. Cậu ấy có đà thăng tiến tốt, nhưng lại gặp chấn thương. Dù vậy, chấn thương ấy không làm giảm đi khát khao chơi bóng của Công Phượng.
Có môi trường tốt và chuyên nghiệp như Câu lạc bộ TP.HCM, Công Phượng đã cho khán giả thấy toàn bộ khả năng của mình, đã có những bước tiến vượt bậc. Nếu không chấn thương, Công Phượng có thể đua tranh danh hiệu vua phá lưới với cầu thủ ngoại".