20 năm cho một giấc mơ

Ngày 6.6.2001, có lẽ huấn luyện viên Dragi Kanatlarovski cũng không nghĩ rằng ông là người trao cơ hội cho một huyền thoại của bóng đá Bắc Macedonia. Ở trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ tại vòng loại World Cup 2002, nhà cầm quân này quyết định trao cơ hội cho tài năng trẻ Goran Pandev, khi đó còn chưa tròn 18 tuổi.

Kể từ đó đến nay, dẫu nhiều thế hệ cầu thủ của đại diện vùng Balkan đã thay đổi nhưng Goran Pandev vẫn ở đó. Tiền đạo này có 37 pha lập công trong 119 lần ra sân và cũng là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử đội tuyển quốc gia nước này.

Suốt những năm tháng huy hoàng ở nước Ý, Goran Pandev có một bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ cùng Lazio, Inter, Napoli,… Anh có 1 chiếc cúp vô địch Serie A, 5 Coppa Italia, 2 Siêu cúp Italia và một chức vô địch Champions League.

Pandev từng khiến nhiều người bất ngờ khi tuyên bố sẵn sàng “đánh đổi tất cả danh hiệu” để cùng quê hương được dự EURO. Nói là làm, Pandev từ chối cơ hội trở lại Inter Milan để ở lại Genoa. Ngoài tình cảm với đội bóng mình đã chơi những năm cuối sự nghiệp, anh còn muốn có nhiều cơ hội ra sân để duy trì phong độ.

Ngày 13.11.2020, khắp nơi trên đất nước Bắc Macedonia mở hội. Ở trận đấu play-off giành vé dự EURO 2020, đội bóng này giành chiến thắng tối thiểu với tỉ số 1-0 trước tuyển Gruzia. Và Goran Pandev là người ghi bàn thắng duy nhất ở phút 56.

Đất nước chưa từng có vinh dự đến với các giải đấu lớn ngập tràn men say chiến thắng. Hầu hết những đứa trẻ thần tượng Pandev, áo thi đấu hay bất cứ thứ gì liên quan đến cựu tiền đạo Inter Milan được săn lùng. Đến mức, đồng đội cũ Hristov còn "than thở" cậu con trai anh đang hạnh phúc vì mua được sticker của Pandev.

Người viết sử Macedonia

Bóng đá luôn có những sự trùng hợp khó tin và cũng có những cầu thủ sinh ra để trở thành huyền thoại. Bắc Macedonia bước vào cuộc đọ sức với Áo với tinh thần cực kì phấn khích. Rất nhiều cầu thủ hồn nhiên sử dụng điện thoại ghi lại những khoảnh khắc hàng ngàn cổ động viên lặn lội từ quê nhà sang Romania để có mặt trên khán đài.

Bước vào trận đấu, Áo mới là người ghi bàn mở tỉ số nhưng Bắc Macedonia thì không buông bỏ sớm. Xuất phát từ pha chạm bóng vô duyên của Sabitzer, Goran Pandev có mặt rất đúng lúc, một nhịp lắc nhẹ tạo khoảng trống và pha đặt lòng đơn giản là đủ để quân bình tỉ số 1-1.

Lại là Goran Pandev viết nên lịch sử với pha lập công đầu tiên của tuyển Bắc Macedonia ở 1 kì EURO. Bàn thắng ấy đến khi Pandev đã 37 tuổi 321 ngày, là người lớn tuổi thứ 2 từng ghi bàn trong lịch sử EURO. Nó thật đặc biệt bởi Pandev mới kỉ niệm tròn 20 năm ra sân cho đội tuyển Bắc Macedonia đúng 1 tuần.

Dẫu sau đó Bắc Macedonia để thua với tỉ số 1-3 trong lần đầu đến EURO, nhưng chẳng ai có thể trách Pandev. Có chăng, chỉ là những tiếc nuối khi anh không thể tận dụng một vài thời cơ trong hiệp 2.

EURO 2020 là ước mơ cả đời của “sử gia” Goran Pandev. Chưa biết Bắc Macedonia có làm nên điều gì khác biệt hay không, nhưng tiền đạo sinh năm 1983 xứng đáng với tất cả những lời ngợi khen. Lúc này, rất nhiều người dân Strumica đang tự hào vì người con của thành phố này, Goran Pandev.