Để thua Bình Định ở vòng 13, hoàng Anh Gia Lai đành chấp nhận nằm trong nhóm 6 đội đua trụ hạng V.League 2023 cùng với Khánh Hoà, Bình Dương, Đà Nẵng, TPHCM và Sông Lam Nghệ An.
Đây là những đội bóng không quá mạnh. Tuy nhiên, trong bối cảnh tất cả các đội cần chắt chiu từng điểm số để sớm giành vé trụ hạng thì người hâm mộ Hoàng Anh Gia Lai chắc chắn sẽ lo lắng cho đội nhà.
Sau 13 vòng, Hoàng Anh Gia Lai kiếm được 14 điểm, điểm số không quá an toàn khi khoảng cách với vị trí rớt hạng chỉ bằng đúng 2 trận thắng. Ở giai đoạn 1, đoàn quân của huấn luyện viên Kiatisak luôn có những trận mất điểm đáng trách trước các đối thủ được xem là "dưới cơ".
Cụ thể, khi gặp những đội thuộc tốp đầu bảng xếp hạng, Hoàng Anh Gia Lai kiếm được đến 9 điểm qua 5 trận. Họ lần lượt hòa Nam Định (1-1), Công an Hà Nội (2-2), Thanh Hóa (2-2) và đánh bại Viettel (4-1), Hà Nội (1-0).
Nhưng ở 8 trận đấu còn lại, huấn luyện viên Kiatisak cùng các cầu thủ phố núi lại gây thất vọng khi chạm trán với những đội bóng được đánh giá là không quá đáng gờm, nhưng chỉ kiếm được 5 điểm. Lần lượt, Hoàng Anh Gia Lai hòa Hà Tĩnh (0-0), Bình Dương (1-1), Khánh Hòa (1-1), Đà Nẵng (1-1), TPHCM (0-0) và thất bại trước Sông Lam Nghệ An (1-3), Hải Phòng (0-2), Bình Định (1-2).
Trong 5 đối thủ phải gặp ở giai đoạn 2, Hoàng Anh Gia Lai không thể giành chiến thắng trước bất cứ đội nào tại giai đoạn 1. Những thống kê đã quá rõ ràng khi Hoàng Anh Gia Lai thi đấu kém thuyết phục trước những đối thủ nhóm dưới, hệ quả là họ phải chơi trong nhóm đua trụ hạng ở giai đoạn 2.
"Tư tưởng của tôi là dẫn dắt đội bóng phải nằm trong nhóm 5 đội nhóm đầu. Nhưng thực tế nhiều lúc không đạt như yêu cầu được. Mặc dù vậy, mục tiêu của tôi và Hoàng Anh Gia Lai là luôn đặt ở nhóm trên trở lên. Điều quan trọng với Hoàng Anh Gia Lai lúc này là tập trung vào đội mình thôi. Đối thủ nào ở trên chúng tôi không quan tâm nhiều.
Dù trong hoàn cảnh nào, Hoàng Anh Gia Lai luôn tôn trọng tất cả các đội. Sắp tới, tôi và đội chuẩn bị đá Cúp quốc gia với Bình Dương. Nếu huấn luyện nản chí thì cầu thủ khó mà có khí thế được. Chắc chắn, tôi và Hoàng Anh Gia Lai lúc nào cũng phải chiến đấu", huấn luyện viên Kiatisak chia sẻ.
Phía trước Hoàng Anh Gia Lai sẽ là trận đấu với Bình Dương ở Cúp Quốc gia 2023. Trước đối thủ chưa biết mùi chiến thắng và "đội sổ" V.League 2023, một chiến thắng sẽ là liều thuốc tinh thần để Hoàng Anh Gia Lai có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này.