U23 Malaysia nằm ở bảng B cùng U23 Thái Lan, U23 Lào, U23 Campuchia và U23 Singapore. Trận ra quân, U23 Malaysia sẽ gặp U23 Thái Lan hôm 7.5. Cách đây 3 năm, U23 Malaysia đã bị loại ngay tại vòng bảng. Năm nay, Harimau Malaya quyết tâm có huy chương dù họ không sử dụng bất cứ cầu thủ nào trên 23 tuổi.

Luqman Hakim, 1 trong những cầu thủ từng dự SEA Games 30 nhấn mạnh sự hiểu biết, ăn ý giữa các thành viên sẽ có thể giúp U23 Malaysia thi đấu thành công tại Việt Nam. Chân sút đang thi đấu tại Bỉ cho KV Kortrijk cho biết việc giành huy chương vàng SEA Games 31 nằm trong tầm tay anh cùng đồng đội.

"Hy vọng của tôi là giành huy chương vàng, chứ không phải huy chương bạc hay huy chương đồng và chỉ huy chương vàng mà thôi. U23 Malaysia đã có sự chuẩn bị tốt nhất. Chúng tôi đã có những trận giao hữu với U23 Timor-Leste và U23 Philippines và nhờ đó đã giúp đội trở nên ăn ý, gắn kết hơn", Luqman Hakim chia sẻ với truyền thông Malaysia.

U23 Malaysia đã sang Việt Nam hôm 4.5. Huấn luyện viên Brad Maloney mang sang 24 cầu thủ, đề phòng việc có thành viên nào bị chấn thương hoặc nhiễm COVID-19. Theo điều lệ, mỗi đội chỉ được đăng ký tối đa 20 cầu thủ.

Huấn luyện viên U23 Malaysia vẫn trông cậy vào nhiều cầu thủ từng cùng đội nhà dẫn đầu bảng tại vòng loại U23 Châu Á, diễn ra cuối năm ngoái. Ngoài ra, đội hình của Harimau Malaya còn 5 cầu thủ từng dự SEA Games 30. Quá trình chuẩn bị cho SEA Games 31 của U23 Malaysia không lý tưởng.

Đội phải tập theo kiểu "cuốn chiếu", từng tốp cầu thủ lên tập trung bởi SEA Games 31 không diễn ra trong dịp FIFA Days nên các câu lạc bộ không mặn mà nhả quân. So với U23 Việt Nam, U23 Indonesia hay U23 Thái Lan, U23 Malaysia không dược đánh giá cao bằng. Tuy nhiên, lãnh đạo thể thao Malaysia đặt kỳ vọng thầy trò Brad Maloney sẽ có huy chương tại SEA Games, thậm chí huy chương vàng.