“U23 Saudi Arabia không chủ động chọn U23 Hàn Quốc hay U23 Việt Nam ở tứ kết”, huấn luyện viên Saad Al-Shehri của U23 Saudi Arabia nhấn mạnh. Tuy nhiên, chiến lược gia này cũng như các học trò có lý do để vui mừng khi chỉ gặp U23 Việt Nam thay vì đội bóng xứ kim chi.
U23 Hàn Quốc là đương kim vô địch của giải, từng thắng U23 Saudi Arabia ở trận chung kết cách đây 2 năm. Dù chơi không quá ấn tượng tại vòng bảng, đội bóng của huấn luyện viên Hwang Sun-hong vẫn tiềm ẩn sức mạnh đáng gờm. Đặc biệt đội bóng xứ kim chi sở hữu những cầu thủ đẳng cấp cao như Lee Kang-in, Cho Young-wook – những người có thể định đoạt trận đấu chỉ bằng 1 khoảnh khắc.
U23 Saudi Arabia không hề đánh giá thấp U23 Việt Nam. Tuy nhiên, với sức mạnh tấn công đã thể hiện, đội bóng của ông Al-Shehri tự tin sẽ hóa giải đội bóng của Gong Oh-kyun. “Chúng tôi muốn các học trò chơi hiệu quả hơn ở khung thành đối phương ở trận tứ kết”, huấn luyện viên Al-Shehri chia sẻ.
Ở trận đấu cuối cùng vòng bảng, U23 Saudi Arabia tung ra đến 18 cú sút, trong đó có 6 lần đưa bóng trúng đích, nhưng chỉ ghi được 2 bàn thắng. Trong đó, bàn thắng ấn định tỉ số 2-0 được ghi từ chấm phạt đền vào cuối trận. Điều đó cho thấy, đội bóng Tây Á đã bỏ lỡ nhiều cơ hội để sớm định đoạt trận đấu.
Qua 3 trận vòng bảng, U23 Saudi Arabia tung ra đến 48 cú dứt điểm, trong đó có 17 lần đưa bóng trúng đích. Điều đó cho thấy sức tấn công khủng khiếp của Green Falcon (biệt danh của đội). Ở khâu phòng ngự, họ cũng chơi chắc chắn với việc không để thủng lưới.
U23 Saudi Arabia không giấu ý định sẽ chơi tấn công, kiểm soát trận đấu để sớm tìm bàn thắng trước U23 Việt Nam. Đội bóng của Gong Oh-kyun bất bại tại vòng bảng, nhưng hàng phòng ngự vẫn có những thời điểm mất tập trung. Trong 4 trận gần nhất (tính luôn cả giao hữu), đội đã để thủng lưới 6 bàn.
Tiền vệ Ayman Ahya – cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho U23 Saudi Arabia tại vòng bảng tự tin sẽ cùng các đồng đội có chiến thắng trước U23 Việt Nam, để mở đường vào bán kết. Nếu thắng trận, đội bóng Tây Á sẽ gặp U23 Turkmenistan hoặc U23 Australia. Rõ ràng nhánh đấu này nhẹ hơn rất nhiều so với nhánh còn lại, nơi quy tụ U23 Uzbekistan, U23 Hàn Quốc, U23 Nhật Bản và U23 Iraq. Đây chính là 4 đội đã vô địch 4 giải U23 Châu Á trước đó.