Trước khi thành công vang dội cùng bóng đá Việt Nam trong những năm qua, huấn luyện viên Park Hang-seo cũng từng là "hiện tượng" tại Hàn Quốc. Chừng 20 năm về trước, ông Park với vai trò là trợ lý số 1 cho huấn luyện viên Guus Hiddink ở tuyển Hàn Quốc nhận được sự quan tâm lớn từ dư luận.
Sau kì World Cup 2002 thành công với vai trò đồng chủ nhà cùng Nhật Bản, ông Park còn được giao thêm nhiệm vụ dẫn dắt Olympic Hàn Quốc ở ASIAD 2002. Nhưng trái với vinh quang ngoài sức tưởng tượng ở World Cup, Olympic Hàn Quốc lại phải nhận thất bại cay đắng ở vòng bán kết môn bóng đá nam trước Olympic Iran.
Ngày ấy, người dẫn dắt đại diện Tây Á chính là huấn luyện viên Branko Ivankovic, cũng đang là huấn luyện viên trưởng tuyển Oman. Olympic Iran chỉ có thể đánh bại tuyển Hàn Quốc trên chấm luân lưu với tỉ số 5-3. Nhưng chừng ấy thôi cũng là đủ để Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc sa thải ông Park.
Huấn luyện viên Branko Ivankovic sau đó tiếp tục thành công khi đưa Olympic Iran giành tấm huy chương Vàng kì ASIAD năm đó. Ông được Liên đoàn bóng đá Iran mời vào ghế huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia nước này.
Bẵng đi một thời gian, ông Ivankovic lại bất ngờ trở thành ứng viên của tuyển Việt Nam sau khi cố huấn luyện viên Alfred Riedl chia tay bóng đá Việt Nam sau Asian Cup 2007. Tuy nhiên, mức lương lên đến hơn 20.000 USD/tháng mà nhà cầm quân này yêu cầu nằm ngoài khả năng chi trả của Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF).
Vậy là, VFF lựa chọn huấn luyện viên Enrique Calisto. Phần còn lại là lịch sử, ông Calisto cùng tuyển Việt Nam lần đầu tiên lên ngôi vô địch Đông Nam Á tại AFF Cup 2008.
Đội tuyển Việt Nam sẽ có chuyến làm khách trước tuyển Oman vào ngày 12.10 tới đây. Đó sẽ là 90 phút đặc biệt của những "người cũ".