Trần Nguyên Mạnh từng là thủ thành số 1 của ĐT Việt Nam dưới thời HLV Miura và Nguyễn Hữu Thắng. Đã từng có thời điểm, Nguyên Mạnh là thủ thành bất khả xâm phạm với phong độ ấn tượng. Ngay cả khi Nguyên Mạnh mắc sai sót thì anh vẫn được đặt niềm tin.
Thế nhưng, bước ngoặt sự nghiệp của Nguyên Mạnh đã diễn ra tại trận bán kết lượt về AFF Cup 2016 trên sân Mỹ Đình giữa ĐT Việt Nam và Indonesia. Thủ môn xứ Nghệ đã phải nhận thẻ đỏ sau một tình huống đạp vào lưng cầu thủ đối phương trong một tình huống tranh chấp. Chúng ta phải thi đấu với 10 người trên sân trong thế bị dẫn 1 bàn, trung vệ Quế Ngọc Hải đã phải trở thành thủ môn bất đắc dĩ khi HLV Hữu Thắng đã sử dụng hết 3 quyền thay người.
Năm đó, ĐT Việt Nam đã bị loại trong một trận đấu đầy cảm xúc. Còn Nguyên Mạnh mang danh tội đồ khiến cho chính khán giả và các quan chức ngành thể thao cũng phải phẫn nộ. Kết quả là sau quãng thời gian đó, Nguyên Mạnh không còn xuất hiện ở ĐTQG trong những lần tập trung tiếp theo. Có nhiều thông tin bên lề cho biết, Nguyên Mạnh đã bị “cấm” lên tuyển sau hành vi phi thể thao đó.
Sau đó, Nguyên Mạnh còn gặp vận đen khi dính chấn thương nặng và chia tay sân cỏ. Đó là trận đấu ra quân của SLNA tại AFC Cup 2018 gặp CLB Tampines Rovers (Singapore). Nguyên Mạnh bị gãy tay trong một pha tiếp đất sai tư thế. Sau đó thủ môn của SLNA phải nghỉ đến hết mùa giải 2018.
Đây cũng là quãng thời gian mà bóng đá Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo đã thăng hoa với những danh hiệu ở châu lục và khu vực. Đỉnh cao là chức vô địch AFF Cup 2018 của ĐT Việt Nam mà người gác đền được tôn vinh thời điểm đó là Đặng Văn Lâm. Nên nhớ rằng, tại AFF Cup 2016, khi Nguyên Mạnh là số 1 thì Văn Lâm chỉ là sự lựa chọn số 3 sau cả Huỳnh Tuấn Linh.
Mãi đến mùa giải 2019 thì Nguyên Mạnh mới trở lại sân cỏ và gần như bắt đầu lại sự nghiệp từ con số 0. Tưởng như những biến cố sự nghiệp khiến thủ thành này tự đóng cánh cửa lên đội tuyển với chính mình thì anh đã trở lại với một nghị lực và sự quyết tâm lớn. Sau 11 trận đấu tại V.League, Nguyên Mạnh đã giúp SLNA giữ sạch lưới đến 8 trận. Đó là một thành tích ấn tượng, và ngay lập tức Mạnh đã có tên trong danh sách ĐT Việt Nam dự King’s Cup 2019.
Đây là lần trở lại ĐT Việt Nam sau hơn 2 năm vắng bóng của Nguyên Mạnh. Đây cũng là lần đầu tiên Mạnh được triệu tập dưới thời HLV Park Hang-seo. Thủ thành xứ Nghệ sẽ cùng với Đặng Văn Lâm và Văn Toản là 3 sự lựa chọn của HLV Park Hang-seo. Bây giờ, Mạnh cũng sẽ bắt đầu lại từ con số 0 khi phải dự bị cho Đặng Văn Lâm.
Nguyên Mạnh đã đứng lên từ sai lầm và bước ra ánh sáng từ những giọt nước mắt. Mong rằng, đó cũng là bài học cho những cầu thủ trẻ. Với Nguyên Mạnh, chắc chắn đội tuyển cũng sẽ không có chỗ cho những sai lầm tiếp theo. Hy vọng, đây sẽ là lần trở lại mà anh sẽ cùng ĐT Việt Nam.