Trước tiên, hãy nói về câu lạc bộ Thanh Hóa ở mùa giải năm nay. So với Top 4 V.League mùa này, Thanh Hóa kém về chiều sâu lực lượng và đầu tư, khi đặt lên bàn cân cùng Công an Hà Nội, Hà Nội FC hay Viettel.

Dù vậy, đoàn quân của huấn luyện viên Velizar Popov đã trải qua một năm đáng nhớ. Họ đã có thời điểm đứng ở vị trí số 1 V.League qua nhiều vòng đấu trước khi sự hao hụt về lực lượng ảnh hưởng đến cuộc đua đường trường về sau.

Nỗ lực bám đuổi với nhóm vô địch để góp mặt trong Top 4 của V.League 2023 vẫn là điều đáng ghi nhận với đội bóng xứ Thanh. Còn tại mặt trận Cúp Quốc gia, con đường đi đến chung kết của Thanh Hoá thuận buồm xuôi gió hơn nhiều.

Với tính chất loại trực tiếp, cộng thêm việc nằm ở nhánh đấu dễ dàng khi chỉ chạm trán hàng loạt các đối thủ ở giải hạng Nhất, đoàn quân của ông Popov đã băng băng đi đến trận chung kết của giải.

Cũng cần phải nói thêm rằng, ngay khi xác định được nhánh đấu lý tưởng ở Cúp Quốc gia và xác định khó lòng cạnh tranh đường dài ở cuộc đua V.League, Thanh Hóa cũng đã dồn nhiều sự tập trung cho mặt trận mà họ xem là vừa sức hơn.

Lợi thế cho Thanh Hóa còn đến từ việc họ được chơi trận chung kết ngay trên sân nhà.

Ở chiều ngược lại, thách thức dành cho đội khách Viettel lớn hơn. Chặng đường mà đội bóng này đến trận chung kết cũng khó khăn hơn so với Thanh Hóa.

Thầy trò huấn luyện viên Thạch Bảo Khanh phải vượt qua 3 trong số 4 đối thủ đến từ V.League (đội còn lại ở giải hạng Nhất là Bình Thuận) để tới chung kết.

Những chiến thắng của Viettel cũng không hề đơn giản. Bằng chứng là ở bán kết trước cựu Á quân Bình Định, nếu không có bàn thắng của Đức Chiến ở phút cuối trận, họ có thể đã nói lời chia tay giải đấu.

Tương như Thanh Hóa, Viettel đã hết cơ hội vô địch V.League mùa này. Mọi sự tập trung của Hoàng Đức và các đồng đội hướng về Cúp Quốc gia - giải đấu mà Viettel chưa vô địch.

Nhưng bất lợi cho Viettel là ngoài việc phải chơi trên sân của Thanh Hóa, đội bóng này cũng không thể có lực lượng tối ưu. Huấn luyện viên Thạch Bảo Khanh mất 2 cầu thủ vì nhận đủ 2 thẻ phạt là ngoại binh Jeferson Elias và Trần Mạnh Cường. Trong đó, Elias đã có 2 bàn thắng quan trọng tại Cúp Quốc gia mùa này.

Một trận đấu chứng kiến khát vọng của cả 2 đội ở mùa giải năm nay. Trận chung kết mà cả đôi bên đều mong có thể ghi tên mình vào lịch sử Cúp Quốc gia.