Tại vòng bảng, U23 Việt Nam đứng nhất bảng C, sau khi thắng U23 Lào 4-1 và vượt qua U23 Philippines 1-0. Tuy giành trọn 6 điểm, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn không hoàn toàn hài lòng về màn trình diễn của các học trò. Nhưng ông nhấn mạnh, toàn đội sẽ tập trung tối đa cho trận bán kết.
Trong khi đó, U23 Malaysia đứng nhất bảng B khi thắng cả U23 Indonesia lẫn U23 Timor Leste. Đội bóng của huấn luyện viên Elevarasan đặt mục tiêu vô địch giải U23 Đông Nam Á 2023, nên họ cử sang đội hình mạnh nhất có thể, với gần nửa đội hình các cầu thủ đang ở độ tuổi 22, chỉ có 2 người mới 19 tuổi.
Trước thềm trận bán kết, huấn luyện viên Elavarasan đánh giá rất cao người đồng nghiệp Hoàng Anh Tuấn cũng như U23 Việt Nam. Ông nói: “U23 Việt Nam là đội bóng mạnh, có những cầu thủ giỏi và huấn luyện viên của họ cũng rất thông minh trong việc đưa ra các kế hoạch.
Huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn là điểm mạnh của U23 Việt Nam, ông ấy luôn biết cần phải làm gì. Tôi thật sự ngưỡng mộ ông ấy nhưng tôi mong các học trò sẽ biết cách thích nghi với trận đấu, cùng đội hướng đến mục tiêu giành chiến thắng”.
Gần 1/3 đội hình của U23 Việt Nam lẫn U23 Malaysia đều đã sự SEA Games 32, góp mặt trong thành phần đội U22 của 2 đội. Ở trận đấu tại vòng bảng SEA Games 32, U22 Việt Nam đã thắng U22 Malaysia 2-1, qua đó góp phần loại đối thủ khỏi vòng bảng. Dẫn dắt U22 Malaysia cách đây vài tháng cũng là ông Elavarasan.
Để chuẩn bị cho trận bán kết, Elavarasan đã cho một số cầu thủ chủ chốt, bao gồm tiền đạo Fergus Tierney và thủ môn số một Rahadiazli Rahalim được nghỉ trong trận đấu với Timor Leste. U23 Malaysia dự kiến sẽ tung đội hình mạnh nhất đấu U23 Việt Nam ở bán kết. Tương tự, những cầu thủ hay nhất của U23 Việt Nam cũng sẽ góp mặt ở trận đấu quan trọng này.
Về tuổi đời, cầu thủ U23 Malaysia “cứng hơn”, với phần lớn các thành viên đã 21, 22 tuổi. Trong khi đó, U23 Việt Nam vẫn sử dụng một số cầu thủ đang khoác áo đội U23 Việt Nam. Tuy nhiên về kinh nghiệm thi đấu quốc tế, các học trò của huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn không hề thua kém, bởi họ đã chinh chiến ở nhiều giải đấu trẻ của khu vực, châu lục.
U23 Việt Nam được đánh giá cao hơn, với tư cách đội đương kim vô địch. Tuy nhiên, U23 Malaysia là tập thể rất mạnh về thể lực, khát khao đăng quang ở sân chơi này. Do đó, U23 Việt Nam cần thi đấu tập trung, hạn chế tối đa những sai sót nếu không sẽ ôm hận.
Trận bán kết U23 Malaysia và U23 Việt Nam sẽ diễn ra lúc 16h00 ngày 24.8.
Đội hình dự kiến 2 đội:
U23 Malaysia: Rahadiazli, Ruventhiran, Nik Aziz, Harith Akif, Rakesh, Syahir Bashah, Ubaidullah Shamsul, Aliff Izwan, Saiful Jamaluddin, Aiman Afif, Fergus Tierney.
U23 Việt Nam: Văn Chuẩn, Mạnh Hưng, Duy Cương, Nguyên Hoàng, Văn Khang, Minh Khoa, Đức Việt, Bá Đạt, Minh Quang, Quốc Việt, Văn Trường.