Kể từ khi lên chơi ở V.League 2016, Sài Gòn vẫn duy trì bộ khung lực lượng như khi chơi ở giải hạng Nhất với cái tên Hà Nội. Sau mỗi mùa giải thì bộ khung gần như vẫn được giữ nguyên và chỉ có bổ sung, thay thế một vài cầu thủ.
Sự ổn định này giúp cho Sài Gòn đã trụ vững ở V.League ở 5 mùa giải đã qua, dù liên tục biến động thượng tầng và ban huấn luyện. Đến mùa giải 2020, Sài Gòn đã có một mùa giải tưng bừng khi trở thành một ứng viên cạnh tranh chức vô địch. Sài Gòn thậm chí còn vượt mặt cả Hà Nội và Viettel để xếp đầu bảng 1 thời gian dài trước khi "buông súng" ở vòng đấu áp chót.
Đó là mùa giải đầy bất ngờ khi Sài Gòn được bầu Hiển chuyển giao lại cho những ông chủ khác. Đặc biệt, việc Chủ tịch Vũ Tiến Thành kiêm nhiệm luôn vai trò huấn luyện viên thay thế ông Hoàng Văn Phúc ngay sau vòng 1 V.League 2020 đã khiến đội bóng này bắt đầu có những sự thay đổi lớn.
Không thể phủ nhận những dấu ấn chuyên môn của ông Vũ Tiến Thành. Vị trí thứ 3 cùng với hành trình ấn tượng ở V.League 2020 là điều thuyết phục giới chuyên môn. Thế nhưng sự xuất hiện của ông Thành cũng khiến Sài Gòn ồn ào hơn với những phát biểu gây tranh cãi của ông Chủ tịch kiêm huấn luyện viên trưởng, với những vấn đề cả trong lần ngoài sân cỏ.
Kết thúc mùa giải 2020, Sài Gòn "thay máu" hàng loạt. Đội trưởng Quốc Long và trung vệ Thân Thành Tín là những cái tên mới nói lời chia tay Sài Gòn sau mùa giải 2020, nâng tổng số cầu thủ ra đi lên con số 18 (danh sách đăng ký ở mùa giải 2020 là 28 cầu thủ).
Đây là điều rất khó hiểu với một đội bóng vừa giành hạng Ba ở V.League 2020. Số cầu thủ Sài Gòn dời khỏi đội bóng này nhiều hơn cả đội xuống hạng là Quảng Nam.
Trước đó, huấn luyện viên Vũ Tiến Thành lý giải: "Có nhiều thông tin cho rằng, các cầu thủ bỏ đi vì nội tình câu lạc bộ, nhưng điều đó hoàn toàn không đúng. Các cầu thủ ra đi là tự nguyện chứ Sài Gòn chưa sa thải ai.
Chúng tôi luôn truyền đi thông điệp với các cầu thủ rằng: Sài Gòn là đội bóng không có ngôi sao mà tập thể là một ngôi sao, các bạn đến đây để phục vụ cho đội bóng Sài Gòn chứ không ngoài mục đích khác. Có thể vì lý do đó, mà một số cầu thủ cảm thấy không còn thích hợp với văn hoá xây dựng đội bóng như thế nên đã xin ra đi".
Các cầu thủ ra đi là tự nguyện, không phải do sa thải. Nhưng hãy nhìn vào cách mà những "người Sài Gòn" ra đi thốt lên với tâm trạng thất vọng.
Khi chứng kiến 16 đồng đội chia tay, đội trưởng Quốc Long đã chia sẻ trên trang cá nhân: "Một kết thúc quá buồn. Không có ngòi bút nào diễn tả được cảm xúc của chúng tôi lúc này". Hay trợ lý Nguyễn Tuấn Phong thốt lên: "Một ngày buồn. Thật sự rất buồn". Hôm qua, người đội trưởng của Sài Gòn "lên đường" và cùng với anh, trợ lý Tuấn Phong cũng nghỉ.
Sài Gòn không sa thải ai, nhưng cách làm của ông Thành khiến tất cả phải "lên đường". Như ông chia sẻ về trường hợp Quốc Long thì "theo chiến lược trẻ hóa đội bóng, chúng tôi đã thanh lý hợp đồng cầu thủ với Quốc Long để đôn cậu ấy lên làm huấn luyện viên Học viện đào tạo trẻ, bắt đầu tuyển sinh từ tháng 12.2020".
Xin dành sự đánh giá cho người hâm mộ về cách mà ông Chủ tịch kiêm huấn luyện viên muốn Sài Gòn phải "bình mới phải có rượu mới", với chiến lược cho đi tất để mua mới toàn bộ.
Sài Gòn từng giương cao khẩu hiệu “We are one” (Chúng ta là một), nhưng sau một mùa giải rực rỡ thì giờ tan tác. Và phía sau câu chuyện này là những con tính và vô vàn những câu hỏi...