Một cách chính xác, 2 năm trước đó là cơn ác mộng, khi U22 Việt Nam thất bại và dừng bước ở vòng bảng theo cách đau đớn nhất.

Từ nỗi đau SEA Games 2017

Ở kỳ SEA Games rất được kỳ vọng khi lứa cầu thủ thế hệ 1995 của lứa đầu tiên Học viện Hoàng Anh Gia Lai JMG đình đám trong màu áo U19 Việt Nam với những Công Phượng, Văn Toàn, Xuân Trường, Văn Thanh, Hồng Duy, Duy Mạnh, Tiến Dũng vẫn đủ tuổi tham dự, kết hợp với thế hệ U20 dự World Cup U20 của Quang Hải, Văn Hậu…, U23 Việt Nam hướng đến chức vô địch.

Và bầu Đức, người đạo diễn cho cả chiến dịch mà quân HAGL làm nòng cốt của các ĐTQG, thậm chí còn sẵn sàng “đánh cược” bằng chính danh dự bản thân với tuyên bố “không vô địch SEA Games, hãy gọi tôi là Đức “nổ”.

Hơn 2 năm nắm đội tuyển, HLV Hữu Thắng dồn hết cho mục tiêu lớn SEA Games 29. Với 2 thế hệ tài năng mà bóng đá Việt sản sinh, tham dự rất nhiều giải đấu lớn khu vực lẫn châu lục, U22 Việt Nam đến Myanmar với mục tiêu giành tấm Huy chương Vàng.

Khởi đầu như mơ, với chiến thắng 4-0 trước Timor Leste rồi thắng Campuchia 4-1 và Philippines 4-0, U22 Việt Nam có mọi lợi thế trước trận đấu quyết định với Indonesia. Nếu thắng, U22 Việt Nam sẽ sớm giành vé bán kết.

HLV Hữu Thắng đã chọn trận đấu với Indonesia làm chìa khóa. Ông muốn thắng, sớm lấy vé và trận cuối với Thái Lan chỉ còn ý nghĩa phân định ngôi nhất nhì nên có tâm lý thoải mái để chơi, “phá giá” đối thủ kỵ giơ này.

Tính toán đó đúng và diễn biến trên sân đúng như dự tính, U22 Việt Nam dồn ép đối thủ cả trận. Tuy nhiên, đen đủi là cả tá cơ hội cứ trôi qua mũi giầy các cầu thủ áo đỏ, trong đó có cả pha bóng dội xà ngang quá vô duyên của Tuấn Tài. Hòa 0-0, trận cuối gặp Thái Lan phải hòa đến thắng mới đi tiếp và bi kịch xuất hiện.

Áp lực, sự căng cứng và nỗi lo sợ mơ hồ trước Thái Lan bao năm qua ám ảnh U22 Việt Nam biến trận đấu thành một cơn ác mộng, với liên tiếp những sai lầm ngớ ngẩn để rồi thất bại tan nát 0-3. Trận thua vuột khỏi tầm kiểm soát, U22 Việt Nam dừng bước và HLV Hữu Thắng nhận lỗi, xin từ chức.

Indonesia, Thái Lan và vị thế khác của thầy trò ông Park

Thất bại ở SEA Games 2 năm trước, thật may lại chấm dứt chuỗi ngày tháng khủng hoảng của một nền bóng đá khi rơi xuống đáy vực và mở ra một trang mới, với sự xuất hiện của HLV Park Hang-seo.

Bắt đầu từ giải giao hữu M-Cup thắng U23 Thái Lan ngay trên đất Thái rồi đến Vòng chung kết U23 Châu Á 2018, chức vô địch AFF Cup 2018, tấm vé Tứ kết ASIAD 18 rồi Bán kết Asian Cup 2019, xen kẽ giữa các chiến công này là chuỗi các trận đấu thành công ở vòng loại U23 Châu Á 2020 lẫn vòng loại World Cup 2022, bóng đá Việt dưới bàn tay thầy Park đã lột xác.

Tròn 2 năm với quá nhiều lễ hội bóng đá từ khi có HLV Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam đã tạo dựng, khẳng định một vị thế khác ở Đông Nam Á lẫn Châu Á. Không còn sự tự tin và run sợ nữa, U23 Việt Nam hay tuyển Việt Nam có thể chơi sòng phẳng với mọi đối thủ. Thầy trò ông Park dám chơi và có thể thắng, ngay cả trên sân Thái Lan.

Với một tâm thế mới, chúng ta đối diện với Thái Lan, Malaysia, Indonesia… hay cả những đối thủ lớn ở châu lục với tâm lý chơi để lấy chiến thắng và làm được.

Lá thăm đã đưa U22 Việt Nam gặp lại Indonesia và Thái Lan như 2 năm trước. Không còn nỗi sợ hãi nữa, giờ là tự tin với vị thế của một đội bóng đi chinh phục SEA Games 2019 mà những chiến thắng ở vòng loại U23 Châu Á 2020 trước chính Indonesia (1-0), Thái Lan (4-0) là hành trang.

Giấc mơ SEA Games đang hiện hữu chứ không còn mơ hồ giữa những sợ hãi và ám ảnh nữa. Và cơn ác mộng hôm nào đã là quá khứ, khi thầy trò HLV Park Hang-seo giờ đã ở vị thế của những người chiến thắng, đi chinh phục những ước mơ…