"Tuyển Việt Nam đã vào bán kết thì gặp đội nào cũng vậy thôi", ông Park Hang-seo cho biết sau trận thắng Campuchia 4-0. Câu nói này không phản ánh đúng hoàn toàn những tính toán của chiến lược gia người Hàn Quốc. Ông không muốn chạm trán tuyển Thái Lan sớm ở bán kết.
Phút 86, ở thời điểm tuyển Indonesia vừa nâng tỉ số lên 4-1 trước Malaysia, ông Park Hang-seo đã ngay lập tức tung thêm tiền đạo Hà Đức Chinh vào sân thay Quang Hải. Trong những phút cuối trận, tuyển Việt Nam đã tích cực gây sức ép để tìm kiếm thêm bàn thắng, thay vì lối chơi có phần "an nhàn" như trước đó. Đáng tiếc, toan tính của của ông Park Hang-seo đã không thành.
Có lẽ trong thâm tâm, huấn luyện viên tuyển Việt Nam không nghĩ đến viễn cảnh tuyển Indonesia thắng Malaysia đến 4-1. Về lý thuyết, tuyển Malaysia vẫn được đánh giá cao hơn Indonesia. Ở hai lần gặp nhau tại vòng loại World Cup 2022, Malaysia cũng đã thắng cả 2 trận trước Indonesia. Nhưng kết quả trận đấu đã nằm ngoài dự tính của ông Park.
Nếu không quan tâm đối thủ ở bán kết là ai và tự tin vào sức mạnh của đội nhà, ông Park đã không tung ra sân đội hình mạnh nhất. Việc sử dụng tất cả những cầu thủ tấn công chủ chốt cho thấy tuyển Việt Nam thật sự muốn thắng đậm để đứng đầu bảng B, thay vì dưỡng sức cho một số trụ cột.
Sức mạnh, vị thế của tuyển Singapore và Thái Lan là khác hẳn. Tuyển Singapore mới có lần đầu vào bán kết AFF Cup sau… 9 năm. Trong khi đó, tuyển Thái Lan đã liên tục vào bán kết AFF Cup kể từ năm 2012 đến nay, trong đó có 3 lần vào chung kết và có 2 lần vô địch. Rõ ràng, "Voi chiến" là đối thủ đáng gờm hơn Singapore rất nhiều.
Các thống kê cũng phản ánh phần nào sức mạnh của tuyển Thái Lan. Họ toàn thắng tại vòng bảng, dù sử dụng gần như toàn bộ các cầu thủ. Đội hình 2 của Thái Lan cũng đủ sức áp đảo và thắng Singapore 2-0.
Sau 4 trận vòng bảng, đội bóng của Alexandre Polking tung ra tổng cộng đến 84 cú dứt điểm, trung bình 21 lần/trận. Trong đó, họ có 36 lần dứt điểm trúng đích (trung bình 9 lần/trận), ghi được 10 bàn thắng và để thủng lưới 1 bàn. Tuyển Thái Lan cũng là đội có tỉ lệ kiểm soát bóng cao nhất tại vòng bảng AFF Cup 2020 với tỉ lệ lên đến 67,1%/trận.