Asnawi Mangkualam của Indonesia đã trở thành cầu thủ Đông Nam Á tiếp theo gia nhập K.League. Anh khoác áo Ansan Greeners với thời hạn 1 năm, cùng điều khoản gia hạn 1 năm. Hậu vệ sinh năm 1999 là cầu thủ tiếp theo của khu vực thi đấu tại Hàn Quốc, sau Xuân Trường (2015, 2016) và Công Phượng (2019).
Việc Asnawi sang K.League 2 vẫn bị “dèm pha” là bản hợp đồng thương mại. Tuy nhiên, trên tờ Best Eleven, huấn luyện viên Kim Gil-sik của Ansan Greeners đã lên tiếng phủ nhận:
“Chiêu mộ Asnawi không phải là chiến lược marketing của câu lạc bộ. Anh ấy được trao cơ hội vì kỹ năng của mình. Tuy nhiên, khi đến Hàn Quốc có phong cách chơi riêng nên cậu ấy cần phải thích nghi. Cậu ấy phải tồn tại trong sự cạnh tranh về vị trí với những người khác. Asnawi là cầu thủ chuyên nghiệp nên phải biết điều đó. Thật sự, tôi nửa vui mừng nửa lo lắng về thương vụ này”.
Sở dĩ Kim Gil-sik đánh giá cao hậu vệ trẻ người Indonesia bởi Asnawi được chính huấn luyện viên Shin Tae-yong đề cử. Ông Shin là người từng dẫn dắt tuyển Hàn Quốc tại World Cup 2018 và đang làm huấn luyện viên tuyển Indonesia. Với uy tín của mình, ông Shin được Ansan Greeners tin tưởng khi giới thiệu Asnawi qua thi đấu.
Kim Gil-sik nhấn mạnh nếu như trước kia, các đội tuyển quốc gia Hàn Quốc có thể thắng dễ các đội Đông Nam Á với 3-4 bàn cách biệt, điều đó đã thay đổi, khi khoảng cách về trình độ giữa 2 nền bóng đá đã được rút ngắn: “Bóng đá Đông Nam Á đã phát triển rất nhiều, đó là điều bất ngờ cũng như là cơ hội để thay đổi định kiến. Asnawi cũng vậy, chính xác hơn là chính ta phải xem xét lại những định kiến về họ. Tôi hy vọng Asnawi đến Hàn Quốc không phải là hiện tượng nhất thời để có thể mạnh dạn rũ bỏ định kiến với bóng đá Đông Nam Á”.
Trước Asnawi, cả Xuân Trường và Công Phượng đều đã sang chơi bóng ở K.League 1 cho Incheon United và Gangwon. Sự kỳ vọng dành cho 2 ngôi sao của tuyển Việt Nam rất lớn. Tuy nhiên, họ chưa hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu của các đội K.League khi bị chê về thể lực, tinh thần. Đóng góp lớn nhất của họ chính là việc đã mở đường để ban tổ chức K.League thay đổi điều lệ, để mở ra hạn ngạch dành cho cầu thủ Đông Nam Á, bắt đầu từ mùa bóng 2020.
Sau 2 cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai, bóng đá Việt Nam vẫn chưa có ai sang K.League dù những tin đồn chuyển nhượng liên quan đến Quế Ngọc Hải, Quang Hải hay Văn Hậu liên tục xuất hiện.