Lớn lên từ sân ruộng
Từ một cậu bé chân đất vẫn ngồi ngoài khóc vì các anh, các chú không cho vào sân do bé quá, Thành Lương đi lên từ cái sân ruộng ở Phù Lưu Hạ (huyện Ứng Hoà, Hà Nội). Từ đội xã đến tuyển huyện rồi nhấc vào tuyển trẻ Hà Tây cũ, đó là một hành trình dài gian khó mà để đi tập thôi mỗi ngày cũng đạp xe gần trăm km.
Rồi quãng thời gian thuê trọ ở cái nhà kho bỏ hoang để theo tập cùng Đường sắt Việt Nam khi U15 Hà Tây giải tán, Lương thấm hết cái khó và khổ của con đường bóng đá.
Thế nên 17 tuổi được đưa lên đá U21 và loại SLNA của những Văn Quyến, Minh Đức, Như Thuật… để có vé dự VCK U21 năm 2005, giải đấu đưa cái tên Lương “dị” bước ra ánh sáng, đó cũng là lúc Thành Lương ý thức rõ nhất về nghề.
Bởi định hình ý thức nên Thành Lương rất gìn giữ, trân trọng những gì bóng đá cho mình. Và mười mấy năm chơi bóng, chạm tới rất nhiều vinh quang và có tất cả, Lương vẫn luôn là chính mình, giữ cái chất nhà quê, chân thành và trước sau như một để rồi ai cũng yêu quý con người cầu thủ này.
Sau 11 năm kể từ ngày đầu tiên khoác màu áo U20 rồi U23, vô địch AFF Cup 2008 cùng ĐTQG rồi nhiều giải đấu lớn, Lương tự hào “luôn hết mình, không có gì phải ân hận”. Điều duy nhất khiến số 11 còn nuối tiếc khi chia tay màu áo đỏ, đó là không thể vô địch SEA Games và thêm một lần vô địch khu vực, để “xứng đáng với tình yêu và những gì khán giả dành cho”.
Đến một nhân cách
Năm 2008, lần đầu tiên Thành Lương được khoác áo ĐTQG tham dự AFF Cup 2008 dưới thời HLV Henrique Calisto, giải đấu mà lần đầu ĐTVN bước lên đỉnh của Đông Nam Á. Suốt 9 năm liên tục, Thành Lương là cầu thủ luôn được các đời HLV nội và ngoại tin dùng như một trụ cột.
Năm 2016, sau khi ĐT Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hữu Thắng thất bại ở AFF Cup, Thành Lương đã nói lời giã từ màu áo đội tuyển trong nước mắt. Đây là kế hoạch đã được anh chuẩn bị sẵn, chỉ có điều đó không phải là cái kết viên mãn.
Trong một buổi giao lưu với Hội CĐV Việt Nam, Thành Lương mới nói lý do: “Tôi không phải từ chối nghĩa vụ với ĐTQG mà thấy mình nên dừng lại để tạo cơ hội cho các em trẻ”.
Ở góc độ cá nhân, anh đã đạt đến đỉnh cao khi sở hữu đến 4 Quả bóng Vàng Việt Nam. Và có lẽ, đó cũng là một trong những lý do Thành Lương dừng lại. Nhìn cách Thành Lương dìu dắt, thậm chí làm nền cho Quang Hải ở CLB Hà Nội, nhiều người nghĩ rằng nếu anh không “tạo cơ hộ cho các em”, liệu có một Hải “con” xuất sắc như vậy?
Quang Hải từng chia sẻ với báo chí là thần tượng Thành Lương. Thế nhưng, sau khi chứng kiến Quang Hải toả sáng ở giải U23 Châu Á, chính Thành Lương chia sẻ: “Ngày xưa em thần tượng anh, giờ anh thần tượng lại em. Mọi người tự hào về em, Quang Hải”.
Để nói về nhân cách của Thành Lương, một chi tiết đắt hơn đã được nhà báo Phan Đăng nói trong cuốn sách Bóng đá - góc nhìn của mình. Trong đó, Phan Đăng thẳng thắn nhận định: "Hồi mới nổi, Lương quê đã đành, bây giờ nổi rồi, giàu rồi, mặc đồ đắt tiền, đi xế hộp rồi nhưng ở Lương vẫn là một tác phong nhà quê không thể lẫn vào đâu".
Phan Đăng nhận thấy ở Thành Lương bản chất thật thà trước sau không đổi. Đó là khi Lương "dị" hồn nhiên trả lời phỏng vấn trên truyền hình vì dành nhiều thời gian cho bóng đá nên đi học toàn phải xin điểm.
Đặc biệt là khoảnh khắc anh đang ngồi uống nước tình cờ gặp tuyển thủ một thời Thạch Bảo Khanh, trong khi đồng đội ngồi cùng im phăng phắc thì Thành Lương đứng lên chào ngoan ngoãn như cầu thủ mới vào nghề. Câu "em chào anh Khanh" vừa dung dị, vừa chân chất.
Bây giờ, khi đã nói lời giã từ đội tuyển, Lương "dị" vẫn giữ được cái chất trong con người mình khi được HLV Park Hang-seo mời trở lại. Cái cách từ chối nhưng để ngỏ của Lương "dị" chính là thông điệp từ nhân cách mà anh đã xây dựng được trong sự nghiệp của mình.
"Nếu thầy Park hay đội gặp vấn đề, ở thời điểm hay hoàn cảnh khó khăn thì tôi không bao giờ dám từ chối lời đề nghị trân trọng như thế. Thế nhưng lâu nay dưới thời HLV Park Hang-seo, các ĐTQG đều chơi tốt. Mọi thứ đều đang rất ổn, thế nên tôi thấy không cần thiết...", Thành Lương nói.