Đầu tiên chính là vị thuyền trưởng của Thái Lan, HLV Akira Nishino. Lần gần nhất 2 đội đụng độ tại King's Cup, Việt Nam đã vượt qua Thái Lan khi đó còn được dẫn dắt bởi HLV "chữa cháy" là Sirisak.
Trên bình diện bóng đá Châu Á thời điểm này, HLV Akira Nishino được đánh giá cao hàng đầu. Tại World Cup 2018, nếu may mắn hơn thì Nhật Bản dưới sự dẫn dắt của ông thầy này đã vượt qua ứng viên vô địch Bỉ tại vòng 1/8 sau khi dẫn trước tới 2 bàn.
Khi nhận lời dẫn dắt Thái Lan, HLV Akira không bị đánh giá là bước lùi trong sự nghiệp. Trái lại, ông thầy này còn được kì vọng cao hơn về một cuộc cách mạng để nâng tầm bóng đá xứ Chùa Vàng.
Cách ông Akira đến với Thái Lan "rùm beng" bao nhiêu thì cách ông nắn đội tuyển nước này lại kín tiếng bấy nhiêu. Tất cả thông tin về việc đội tập ra sao, đá với chiến thuật gì, phát biểu như thế nào trước truyền thông đều được chiến lược gia này quán xuyến chặt chẽ.
Nếu truyền thông Việt Nam được tác nghiệp 15 phút trước mỗi buổi tập của đội nhà, câu trả lời là "Không" đến từ HLV Akira cho truyền thông Thái Lan. 2 ngày trước, hình ảnh ngôi sao Chanathip đang tập bị chụp nét căng và tung đầy lên mặt báo, ông Akira đã tỏ vẻ không hài lòng.
Không chỉ tập kín, ông Akira còn yêu cầu được đổi sân tập liên tục để đánh lạc hướng chính truyền thông Thái Lan. Không ít phóng viên nước chủ nhà đã "việt vị" trước các quyết định của ông thầy này.
Nếu buộc phải lộ diện trước truyền thông tại mỗi buổi họp báo, ông Akira đều lắc đầu hoặc từ chối khéo với mọi câu hỏi liên quan đến nhân sự, chiến thuật của Thái Lan trong trận gặp Việt Nam.
Rõ ràng, HLV người Nhật Bản đang rất tập trung và không muốn bị làm phiền trong quá trình chuẩn bị cho trận đấu quan trọng này. Phải đối đầu với một vị tướng giỏi và còn biết giữ chiêu, đây là thử thách cực lớn với ông Park.
Thử thách thứ 2 là Chanathip Songkrasin. Tại King's Cup, cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Đông Nam Á không tham dự và khi tiền vệ tấn công này trở lại thì sức mạnh hàng tấn công của Thái Lan sẽ được tăng cường đáng kể.
Chanathip là ngôi sao đẳng cấp Châu Á, điều này không thể phủ nhận sau những thành tích về mặt cá nhân có được ở J.League. Bản thân HLV Akira cũng thừa nhận, ông muốn xây dựng lối chơi của "Voi chiến" xung quanh Chanathip.
Sự vắng mặt của Đình Trọng là mất mát cực lớn với Việt Nam. Bởi lẽ, để theo kèm được Chanathip, thể lực chỉ là thứ yếu mà yếu tố đầu tiên phải là sự thông minh, đọc tình huống tốt và biết biết bắt bài. .
Do đó, cần nhiều vệ tinh hơn để vây ráp lấy ngôi sao nhỏ con này và đưa các cuộc tranh chấp càng xa khung thành Văn Lâm càng tốt. Nếu không, chỉ cần một khoảnh khắc, "Messi Thái Lan" có thể khiến đội khách phải ôm hận.
Cả 2 thất bại 0-2 và 0-3 trước Thái Lan ở vòng loại World Cup 2018 cách đây 4 năm, đội tuyển Việt Nam đều bị làm khổ bởi tiền vệ nhỏ con chơi rất quái dị này.
Điều cuối cùng mà thầy trò HLV Park Hang-seo phải vượt qua, đó là sức ép đến từ các khán đài trên "chảo lửa" Thammasat.
Từ khi ông Park đến Việt Nam, thành tích bóng đá của 2 nước hoàn toàn trái ngược. Gần nhất tại King's Cup 2019, Thái Lan còn bị Việt Nam đánh bại ngay trên sân nhà. Do đó, quyết tâm "trả nợ" của thầy trò ông Akira và người hâm mộ Thái Lan rất lớn.
Thái Lan muốn chứng minh đã thay đổi và đặt mục tiêu nghiêm túc ở vòng loại World Cup 2022. Để làm được điều đó, họ cần vượt qua Việt Nam, thậm chí là thắng đậm để tạo đà tâm lý.
Trận lượt đi giữa Thái Lan và Việt Nam diễn ra vào 19h00 ngày 5.9, trực tiếp trên các kênh sóng của VTC.