Trận tuyển Malaysia – Campuchia diễn ra lúc 16h30 ngày 6.12. Kết quả trận mở màn này sẽ ảnh hưởng lớn đến cơ hội đi tiếp của hai đội tại bảng B. Với tư cách đội Á quân AFF Cup 2018, tuyển Malaysia được đánh giá cao hơn tuyển Campuchia – đội bóng chưa bao giờ vào vòng knock-out giải đấu số khu vực.
Tuy nhiêu, nhiều khó khăn đang chờ đón huấn luyện viên Tan Cheng Hoe. Harimau Malaya (biệt danh của tuyển Malaysia) có quá trình chuẩn bị không suôn sẻ. Hai trường hợp mắc COVID-19 mới nhất, khiến tuyển Malaysia càng bị thu hẹp về lựa chọn nhân sự, khi họ chỉ đăng ký 24 cầu thủ dự AFF Cup (tối đa 30 người). Đã thế, hậu vệ Dion Cools sẽ hội quân muộn.
Trước đó, tuyển Malaysia đã mất một loạt cầu thủ trụ cột do chấn thương và lý do cá nhân. Đội chỉ còn 8 cầu thủ từng dự AFF Cup 2018, nhưng không phải ai cũng còn giữ được phong độ cao như trước. Thầy trò ông Tan Cheng Hoe chỉ có vài ngày tập luyện trước trận ra quân.
Lịch sử đối đầu tại AFF Cup cũng chỉ ra tuyển Malaysia sẽ có trận đấu khó khăn với Campuchia. Ở hai kỳ AFF Cup 2016 và 2018, hai đội đều gặp nhau ở trận mở màn. Harimau Malaysia đều thắng trận nhưng với cách biệt tối thiểu lần lượt là 3-2 và 1-0.
Trong khi tuyển Malaysia đang gặp nhiều vấn đề, tuyển Campuchia được nhìn nhận là đối thủ có thể tạo nên bất ngờ tại bảng B. Họ được tiếp cảm hứng từ lứa cầu thủ U22, vốn đã giành quyền vào bán kết SEA Games 2019. Ngoài ra, ở AFF Cup năm nay, Tổng Giám đốc đội tuyển Campuchia – Keisuke Honda sẽ trực tiếp sát cánh cùng cầu thủ. Ông sẽ có những phối hợp chặt chẽ với huấn luyện viên Ryu Hirose, với mục tiêu tạo nên những thay đổi tích cực cho đội nhà.
"Tuyển Campuchia có một số cầu thủ tốt, như Chan Vathanaka. Tuy nhiên, chúng tôi không tập trung vào một vài cá nhân. Tuyển Campuchia chơi bóng rất nhanh và kiên trì và chúng tôi phải cảnh giác với những đợt phản công của họ. Tôi tin rằng đây sẽ là điểm mạnh của tuyển Campuchia vì tôi đã nghiên cứu trận đấu gần đây của họ với Guam", huấn luyện viên Tan Cheng Hoe cho biết.
Chiến lược gia sinh năm 1968 cho biết bí quyết của tuyển Malaysia là "không được tự tin thái quá" trước tuyển Campuchia. Các cầu thủ sẽ được yêu cầu thi đấu tập trung, chắc chắn và chờ đợi cơ hội để trừng phạt đối thủ. Với những cầu thủ được đánh giá cao trên hàng tấn công, đặc biệt là 2 ngôi sao trẻ Safawi Rasid và Luqman Hakim, tuyển Malaysia nhiều khả năng sẽ đạt mục tiêu đề ra.
Dự đoán: Malaysia 1-0 Campuchia