Ở tuổi 26, tiền đạo Nguyễn Tiến Linh đã có năm thứ 8 gắn bó với câu lạc bộ Bình Dương, nơi đã đào tạo và trao cơ hội phát triển để anh phát triển thành chân sút số 1 Việt Nam vào lúc này. Ngược lại, Tiến Linh chưa bao giờ tiếc hi sinh rất nhiều cho đội bóng quê hương.

Ở cấp độ quốc tế, Tiến Linh đã liên tiếp 2 lần được lọt vào danh top 25 danh sách đề cử cầu thủ xuất sắc nhất năm của Châu Á, được AFC vinh danh cầu thủ xuất sắc nhất tháng và mới nhất trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên đoạt danh hiệu vua phá lưới AFF Cup 2022.

Trong 2-3 năm trở lại đây, Tiến Linh đã trưởng thành vượt bậc trong việc anh giỏi nhất là ghi bàn. Với 19 bàn, Tiến Linh đã lọt vào top 3 cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội tuyển Việt Nam, chỉ xếp sau Lê Huỳnh Đức và Lê Công Vinh.

Không chỉ liên tục nổ súng vào các ông lớn Đông Nam Á như Thái Lan, Malaysia, Indonesia…, Tiến Linh nhiều lần ghi bàn vào các đối thủ mạnh của Châu Á như Trung Quốc, Oman, UAE…

Ở cấp độ quốc nội, Tiến Linh đã có 51 bàn cho Bình Dương, trong đó là 48 bàn tại V.League. Với những con số trên, không quá khi nói Tiến Linh đang là tiền đạo số một của bóng đá Việt Nam.

Tuy nhiên ở tuổi 26, Tiến Linh vẫn chưa được một lần hưởng cảm giác của nhà vô địch quốc gia. Danh hiệu gần nhất và cũng là duy nhất của anh đến lúc này là vô địch Cúp quốc gia 2018.

Thực tế, đội bóng đất Thủ đã đóng góp rất nhiều tuyển thủ cho các đội tuyển trẻ quốc gia. Ngoài Tiến Linh có Việt Cường, Anh Tỷ, Trọng Huy, Thiên Đức… và mới nhất là Vĩ Hào. Đáng tiếc, Bình Dương đã không đi theo mô hình khôn ngoan của Viettel hay Hà Nội FC, là mua số ít cầu thủ nhưng rất chất lượng để dìu dắt, nâng tầm các cầu thủ trẻ.

Mùa giải năm nay, Bình Dương thường xuyên nhận bàn thua vì sự chậm chạp của hàng thủ. Tiến Linh mùa này phải lùi về đá như hộ công, châm bóng cho Rimario và Việt Cường, Vĩ Hào. Với tấm băng đội trưởng trên tay, Tiến Linh không tiếc sức và sẵn sàng phục vụ lối chơi của đội bóng.

Việc đá quá xa khung thành giải thích cho việc đến giờ anh vẫn chưa có bàn nào tại V.League 2023. Ở tuổi 26, Tiến Linh đang đứng trước ngã rẽ quan trọng trong sự nghiệp khi chỉ còn vài tháng nữa sẽ hết hợp đồng, trong khi đang nhận được sự quan tâm của một loạt ông lớn như Công an Hà Nội, Nam Định và vài đội bóng giấu tên khác.

Nhìn vào sự hi sinh của Tiến Linh có thể hiểu anh rất muốn và sẵn lòng ở lại. Nhưng ở tuổi 26, anh cần được chơi trong một đội bóng được đầu tư đúng mức, với những ngôi sao hàng đầu và tấn công cho chức vô địch một cách hiệu quả thay vì lẹt đẹt xuống đáy bảng như hiện tại.