Khi trọng tài FIFA Ahmed Al-Kaf được chỉ định bắt trận Việt Nam - Thái Lan ở vòng loại World Cup 2022, người hâm mộ đội chủ nhà đã dùng hai cụm từ "chào đón". Tất cả đều gợi lại ký ức đẹp mà ông Ahmed Al-Kaf đã mang đến cho bóng đá Việt Nam.
Đó là trận chung kết U23 Châu Á 2018 trên mưa tuyết Thường Châu. Dù U23 Việt Nam thua U23 Uzbekistan, thế nhưng tất cả đều thích vị trọng tài người Oman bởi cách điều hành công tâm. Bởi chính ông đã đưa ra quyết định thổi phạt U23 Uzbekistan để rồi Quang Hải tạo ra bàn thắng từ pha đá phạt mang thương hiệu "cầu vồng trên tuyết".
Ở vòng bảng Asian Cup 2019, trọng tài Ahmed Al-Kaf tiếp tục chiếm thiện cảm với người hâm mộ Việt Nam khi đã điều hành các trận đấu công tâm. Đặc biệt là trận đấu quyết định tấm vé đi tiếp của Việt Nam trước Yemen, Ahmed Al-Kaf cho Việt Nam hưởng quả phạt trực tiếp và Quang Hải mở tỉ số với cú sút phạt đặp mắt.
Trọng tài Ahmed Al-Kaf sau đó cũng phạt Yemen khi Phan Văn Đức bị phạm lỗi trong khu vực cấm địa. Trên chấm 11m, trung vệ Quế Ngọc Hải ấn định chiến thắng 2-0 cho đội tuyển Việt Nam.
Tuy nhiên, những ký ức đẹp đó đã bị phủ nhận hoàn toàn trong đêm 19.11 tại Mỹ Đình. Ông Ahmed Al-Kaf đã thổi 1 của 11m và từ chối 1 bàn thắng tranh cãi của Việt Nam trước Thái Lan.
Và khán giả Việt Nam, nhất là cộng đồng mạng từ việc coi trọng tài Ahmed Al-Kaf là người hùng đã thành "tội đồ" chỉ sau 90 phút tại Mỹ Đình. Những lời miệt thị kèm theo một cuộc khủng bố trang Facebook cá nhân của ông Ahmed Al-Kaf được tạo ra.
Thực tế, theo quan điểm của các chuyên gia, giới trọng tài Việt Nam, ông Ahmed Al-Kaf đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Kể cả việc từ chối bàn thắng của Bùi Tiến Dũng cũng có lý do Văn Hậu đã phạm lỗi.
Cây còi Vàng Việt Nam 2019 – Hoàng Ngọc Hà cũng khẳng định: Đó là tình huống mà "trọng tài Ahmed Al-Kaf chính xác khi thổi phạt, từ chối bàn thắng…".
Để nói đến tình huống này, chúng ta hay dẫn lại tình huống mà trọng tài Jumpei Lida đã rút thẻ đỏ trực tiếp cho cầu thủ UAE sau khi phạm lỗi với Tiến Linh ở ngoài vòng cấm địa. Đó là tình huống mà nhiều ý kiến cho rằng, trọng tài Jumpei Lida đã có phần nặng tay.
Theo ông Dương Văn Hiền, Trưởng Ban trọng tài VFF: "Chúng ta cần hiểu khi trận đấu diễn ra trên sân, trọng tài làm theo luật, chỉ có đúng hoặc sai chứ không có chuyện quyết định ấy là nặng tay hay nhẹ tay”.
Khi bóng đá được quyết định bằng chuyện đúng - sai thì không thể dành những lời chỉ trích vô cớ dành cho các trọng tài. Trong một trận đấu được xem là "siêu kinh điển" của Đông Nam Á, rõ ràng các trọng tài cũng gặp không ít áp lực.
Ở trận hoà 0-0 trước Thái Lan, đội tuyển Việt Nam có những khoảnh khắc lẽ ra đã có thể mang về bàn thắng. Tuy nhiên, xét tổng thể về thế trận, chúng ta vẫn ở cửa dưới so với Thái Lan. Thế nên, những cổ động viên chân chính, đừng coi việc đổ lỗi cho trọng tài như một vị thế của kể yếu.