Shoya Nakajima (Nhật Bản) gia nhập Portimonense SC từ FC Tokyo năm 2017, trước khi chuyển sang khoác áo Al Duhail của Qatar với giá… 35 triệu euro. Anh chính là cầu thủ đắt giá nhất Châu Á. Sau đó, Nakajima chuyển sang khoác áo đội bóng danh tiếng FC Porto với giá 12 triệu euro và sẽ tham dự Champions League mùa này.
Sự thành công của Nakajima tiếp thêm động lực cho Safawi Rasid, ngôi sao của tuyển Malaysia. Tiền đạo sinh năm 1997 khoác áo Portimonense SC theo hợp đồng cho mượn từ Johor Darul Ta’zim đến hết mùa bóng năm nay, kèm theo điều khoản mua đứt.
Cầu thủ từng ghi bàn vào lưới Văn Lâm tuyển Việt Nam này được đội bóng Bồ Đào Nha đánh giá rất cao. Chủ tịch điều hành của Portimonense SC Rodiney Sampaio hy vọng Safawi sẽ thành công như Nakajima nếu như không muốn là tốt hơn.
Bản thân ngôi sao của tuyển Malaysia cũng đặt ra mục tiêu khủng cho mình. Anh nói với truyền thông Bồ Đào Nha: “Tôi muốn mình giống như Nakajima và Tabata. Đối với tôi, vơi tư cách là một cầu thủ, tôi muốn sớm được thi đấu và giúp ích cho câu lạc bộ. Tôi rất nóng lòng muốn có trận đấu đầ tiên cho đội bóng. Tôi có thể được xếp đá vị trí tiền vệ tấn công”.
Trước Safawi, bóng đá Đông Nam Á có không ít cầu thủ sang Châu Âu, đặc biệt là Bồ Đào Nha nhưng đều không thành công. Điển hình là trường hợp của Lê Công Vinh. Ngôi sao tuyển Việt Nam từng sang Leixoes (Bồ Đào Nha) trong 3 tháng cuối năm 2009, theo hợp đồng cho mượn từ Hà Nội. Nhưng khi đó, Công Vinh chi có 2 trận thi đấu chính thức cho Leixoes.
Theo Sampaio, đội bóng đã theo dõi Safawi từ lâu và đây là bản hợp đồng đáng được chờ đợi. Ông nói: “Safawi là cầu thủ mà chúng tôi đã theo dõi trong suốt thời gian dài, như trường hợp của Nakajima. Khi Nakajima mới đây, mọi người không biết anh ấy là ai. Tuy nhiên anh ấy đã làm việc chăm chỉ và giờ ai cũng biết anh ấy là cầu thủ nổi tiếng. Safawi là cầu thủ có kỹ thuật và tốc độ tốt. Chúng tôi đưa anh ấy về để củng số sức mạnh cho Portimonense”.
Safawi Rasid đã đoạt tất cả danh hiệu cao quý nhất tại Malaysia ở phương diện cá nhân lẫn tập thể. Anh sẵn sàng để khẳng định chỗ đứng tại Châu Âu. Ngoài Safawi, Malaysia còn có tiền đạo trẻ Lukman Hakim đang thi đấu cho đội KV Kortrijk tại Bỉ.