Tuyển UAE sẽ bắt đầu "hành trình sửa sai" tại vòng loại World Cup 2022 bằng trận gặp Malaysia lúc 23h45 (giờ Việt Nam) tối 3.6. Đội chủ nhà đang đứng thứ 4 tại bảng G với 6 điểm/4 trận, đặt mục tiêu thắng cả 4 trận còn lại để giành vé đi tiếp.
Trận lượt đi, Malaysia đã thua ngược UAE 1-2 dù đã dẫn trước ngay từ phút đầu tiên. Gặp lại nhau sau hơn 20 tháng, UAE tự tin sẽ đánh bại đối thủ, thậm chí tự tin sẽ thắng Malaysia với cách biệt đậm. Ở 2 trận giao hữu gần đây nhất, tuyển UAE đã thắng Ấn Độ và Jordan lần lượt với tỉ số 6-0 và 5-1.
Huấn luyện viên Bert van Marwijk trong lần quay lại dẫn dắt tuyển UAE đã kiên quyết loại bỏ những ngôi sao lớn nhưng hay chấn thương và không còn phong độ cao như Omar Abdulrahman hay Ahmed Khalil, để trao cơ hội cho những gương mặt mới.
Theo tờ Al Bayan, mặc dù có hàng tấn công cực mạnh nhưng ông Bert van Mariwij là người rất thận trọng, ưu tiên sự ổn định ở khu vực tiền vệ và hàng phòng ngự. Ông đã nói rõ với các học trò, không được phép mắc "sai sót" ở chặng đường còn lại. 2 trận thua trước tuyển Việt Nam và Thái Lan ở lượt đi đã giúp ông có những bài học đắt giá.
Về phần tuyển Malaysia, UAE gắn liền với ký ức cay đắng. Tại vòng loại World Cup 2018, họ đã thua UAE 0-10 hôm 3.9.2015. Đó là trận thua đậm nhất trong lịch sử tuyển Malaysia và đến nay, thất bại đó vẫn còn ám ảnh nhiều cầu thủ.
Tờ News Straits Times bình luận, thất bại đó đã đưa tuyển Malaysia xuống "đống tro tàn". Dù huấn luyện viên Tan Cheng Hoe đã giúp Malaysia hồi sinh và ở một vị trí tốt trước trận tái đấu với UAE nhưng hãng thông tấn Bernama bình luận rằng "viễn cảnh về một chiến thắng hay thậm chí một trận hòa trước UAE là rất ảm đạm".
Ali Mabkhout là cầu thủ của UAE khiến tuyển Malaysia e ngại nhất, sau khi lập cú đúp trong chiến thắng 2-1 ở lượt đi. Còn trong 2 trận gặp Ấn Độ và Jordan, chân sút này ghi đến 5 bàn. Huấn luyện viên Tan Cheng Hoe thừa nhận sẽ không dễ để phong toả được tiền đạo ngoại này.
Trong 14 lần gặp Malaysia từ năm 1980 đến nay, UAE thắng đến 12 và chỉ thua 2. Với quá nhiều thuận lợi và đẳng cấp vượt trội, tuyển UAE sáng cửa giành chiến thắng.
Dự đoán: 4-0