Sau chuỗi trận bay cao và vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng, Than Quảng Ninh đã nhận thất bại 0-4 trước Hà Nội trong chuyến làm khách trên sân Hàng Đẫy ở vòng 9 V.League 2021. Họ phải nhận đến 4 bàn thua chỉ trong 45 phút thi đấu của hiệp 1.
Chia sẻ sau trận đấu, huấn luyện viên Hoàng Thọ cho biết: "Với cường độ thi đấu cao, thể lực của các cầu thủ không đảm bảo. Bàn thua quá sớm ở phút thứ 2 khiến tinh thần Than Quảng Ninh sụp đổ và để thủng lưới thêm 3 bàn nữa trong thế trận bế tắc".
Sau thời gian nghỉ giữa 2 hiệp đấu, "tướng" Thọ đã đưa ra quyết định táo bạo khi đưa cả 5 cầu thủ vào sân chỉ trong 1 lượt thay người duy nhất. Điều này khiến Than Quảng Ninh đối diện với rủi ro nếu có cầu thủ gặp chấn thương trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu.
Lý giải về điều này, "tướng" Thọ phân trần: "Trước trận đấu. sự chuẩn bị của Than Quảng Ninh rất kém. Ngoài ra, chúng tôi có quá nhiều vấn đề ở câu lạc bộ trong 2 ngày vừa qua khiến thể lực cầu thủ bị giảm sút. Đó là lý do tôi phải thay 5 cầu thủ trẻ vào sân để giảm tải cho các trụ cột, chứ bản thân tôi không gặp bất kì sức ép nào".
Dù thất bại trước Hà Nội, nhưng thời gian qua Than Quảng Ninh đã tạo ra bất ngờ khi liên tục giành chiến thắng trước các đối thủ khác như Sài Gòn, Thanh Hoá, TPHCM và ngay cả Bình Dương để vươn lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng trước khi diễn ra lượt trận thứ 9.
Tuy nhiên, huấn luyện viên Hoàng Thọ đã từ chối những lời khen ngợi dành cho cá nhân mình.
Ông bày tỏ: "Tôi chưa đóng góp được gì nhiều cho câu lạc bộ. Hiện tại lực lượng và con người ở Than Quảng Ninh có hạn, nhưng tôi rất vui khi những cầu thủ trụ cột như Hải Huy, Mạc Hồng Quân, Nghiêm Xuân Tú,... đã dìu dắt lứa trẻ trong thời gian qua. Tôi nghĩ rằng trong những trận đấu sắp tới, các cầu thủ sẽ thể hiện mình tốt hơn".
Trước trận đấu, ông Thọ đã từng rơi nước mắt trước toàn đội khi các trụ cột từ chối đi Hà Nội, sau câu chuyện bị nợ 8 tháng lương. Nhưng đây lại là thời điểm mà bản thân nhà cầm quân này phải mạnh mẽ. Ông Thọ cho biết Than Quảng Ninh sẽ lập tức trở về "đại bản doanh" để luyện tập và chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo gặp Viettel.
Cá nhân huấn luyện viên Hoàng Thọ và những người hâm mộ đất mỏ sẽ tiếp tục động viên về mặt tinh thần để các cầu thủ vượt qua giai đoạn khó khăn này.