Mới đây, Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đã xác nhận về kế hoạch tổ chức Merdeka Cup 2023. Đây là giải đấu mang tính biểu tượng của Malaysia nhưng đã gián đoạn suốt 10 năm nay. U23 Việt Nam từng vô địch Merdeka Cup năm 2008.
Với mục tiêu tạo ra sân chơi chất lượng cho tuyển Malaysia (hạng 145 thế giới) để thi đấu cọ xát, chuẩn bị cho Asian Cup và vòng loại World Cup, FAM đã quyết định tổ chức Merdeka Cup 2023.
Lịch trình chi tiết giải đấu chưa được công bố, tuy nhiên các trận đấu sẽ diễn ra trong thời gian FIFA Days tháng 10.2023. FAM cũng đã công bố 3 đội khách mời gồm tuyển Ấn Độ (hạng 106 thế giới), Lebanon (hạng 100) và Palestine (hạng 93).
“Chúng tôi đã chọn các đối thủ tại Merdeka Cup theo mong muốn của huấn luyện viên tuyển Malaysia Kim Pan-gon. Tuyển Malaysia có khả năng chạm trán các đội Tây Á tại Asian Cup nên chúng tôi muốn đội nhà thi đấu với các đội có phong cách và thể hình tương tự.
Những đối thủ này cũng có thứ hạng cao hơn tuyển Malaysia, vì thế những trận đấu tại Merdeka Cup là dịp tốt để đội đánh giá khả năng trước thềm Asia Cup”, ông Firdaus Mohamed, chủ tịch ủy ban cạnh tranh của FAM chia sẻ.
Trước đó, FAM đã để ngỏ khả năng sẽ mời tuyển Việt Nam – đội đúng trong Top 100 thế giới dự Merdeka Cup, nhưng cuối cùng điều đó đã không xảy ra.
Theo lịch, Asian Cup 2023 sẽ diễn ra từ ngày 12.1 đến 1.2.2024 ở Qatar. Với việc thi đấu giao hữu ngay trước thềm Asian Cup, rõ ràng tuyển Malaysia cho thấy họ có sự chuẩn bị rất chu đáo.
Thậm chí, lịch thi đấu trong thời gian FIFA Days đến trước Merdeka Cup của Malaysia đã kín. Trong tháng 3 này, họ sẽ đấu giao hữu với Turkmenistan và Hong Kong (Trung Quốc). Đến tháng 6, thầy trò ông Kim Pan-gon sẽ đấu với Yemen, Syria (hoặc Ấn Độ). FAM muốn đội nhà thi đấu giao hữu quốc tế càng nhiều càng tốt, kể cả trước khi họ biết đối thủ của mình tại Asian Cup 2023.
Tương tự, tuyển Thái Lan cũng đã có lịch trình thi đấu giao hữu quốc tế vào tháng 3 và tháng 10. Sắp tới, họ sẽ sang UAE để thi đấu với đội chủ nhà UAE và Syria – 2 đội bóng có thứ hạng cao hơn.
Đến tháng 10, đội đương kim vô địch AFF Cup 2022 sẽ sang Châu Âu để thi đấu với 2 Gruzia (12.10) và Estonia (17.10). Rõ ràng, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đã có sự chuẩn bị kỹ càng để “Voi chiến” tự tin hướng đến Asian Cup 2023 và xa hơn là vòng loại World Cup 2026.