Năm 2015, ở trận đấu giữa tuyển Thái Lan và Việt Nam lượt đi Vòng loại World Cup 2018, một hình ảnh mà nhiều người vẫn còn nhớ là tấm băng rôn với dòng chữ “Thailand The real King of Asean”, tạm dịch là “Thái Lan - Ông Vua thật sự của bóng đá Đông Nam Á”.  

Đấy là thời điểm mà bóng đá Thái Lan là một "ông Vua" thực sự ở khu vực. Họ có giành huy chương vàng SEA Games 2013, 2015 và chức vô địch AFF Cup 2014. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Kiatisak, đội tuyển quốc gia và U23 Thái Lan đã trở thành một thế lực ở Đông Nam Á. 

Tuyển Thái Lan đánh bại Việt Nam ở cả trận lượt đi trên sân Rajamangala và lượt về trên sân Mỹ Đình tại vòng loại thứ 2 World Cup 2018. 

Sau chiến thắng thuyết phục trước tuyển Việt Nam ở sân Mỹ Đình, huấn luyện viên Kiatisak đã ngạo nghễ tuyên bố: “Chiến thắng này giúp chúng tôi khẳng định Thái Lan là ông chủ ở khu vực Đông Nam Á”. Thái Lan đã tiếp tục chứng minh điều này bằng chức vô địch AFF Cup 2016 và huy chương vàng SEA Games 2017. 

Chỉ sau khi đội tuyển Thái Lan kết thúc vòng loại thứ 3 World Cup 2018 với thành tích không tốt, bóng đá xứ chùa Vàng mới có dấu hiệu chững lại ở các giải đấu ở khu vực. Trong quãng thời gian từ 2018 đến 2021 là lúc bóng đá Việt Nam lên ngôi.

Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Park Hang-seo, tuyển Việt Nam giành chức vô địch AFF Cup 2018, U22 giành huy chương vàng SEA Games 2019. Đặc biệt, tuyển Việt Nam đã lọt vào vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Đặc biệt, bóng đá Việt Nam đã duy trì vị trí số 1 Đông Nam Á theo bảng xếp hạng FIFA. 

Cũng vì thế mà Thái Lan đã quyết tâm lấy lại vị thế ngay từ AFF Cup 2020. Họ giành chức vô địch theo đúng phong cách như 5 lần trước đây. Thái Lan cho thấy sự khác biệt với phần còn lại của Đông Nam Á. 

Thực tế, trong 3 năm qua, dù bóng đá Thái Lan không có thành tích ở sân chơi khu vực cấp độ đội tuyển quốc gia, thế nhưng họ vẫn có nền tảng tốt. Việc giải vô địch quốc gia được nâng tầm cộng thêm số lượng cầu thủ xuất ngoại chất lượng giúp tuyển Thái Lan có nhiều lựa chọn. Thế nên, việc huấn luyện viên Polking chỉ tiếp quản có hơn 4 tháng cũng không gặp nhiều khó khăn trong việc tạo ra sự gắn kết cho đội hình "Voi chiến". 

Chức vô địch AFF Cup lần thứ 6 của Thái Lan mang ý nghĩa đặc biệt. Đây là thời điểm họ trở lại với vị trí số 1 Đông Nam Á. Đó sẽ là thách thức không nhỏ cho tuyển Việt Nam và phần còn lại về một giai đoạn lật đổ "ngôi vương".

AFF Cup sẽ sớm trở lại vào cuối năm 2022. Đấy có lẽ là thời điểm mà các ứng viên khẳng định ai mới là "Vua" của Đông Nam Á.