Vòng loại thứ 3 Asian Cup 2023 có 24 đội tham dự. Các đội thi đấu vòng tròn 1 lượt để tính điểm xếp hạng, chọn ra 6 đội nhất bảng cùng 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất để giành vé dự vòng chung kết. Trước đó, tuyển Việt Nam cùng 12 đội bóng khác đã giành vé dự Asian Cup 2023 gồm: Iran, Iraq, UAE, Saudi Arabia, Qatar, Lebanon, Syria, Oman, Hàn Quốc, Nhật Bản, Australia và Trung Quốc.
Tuyển Thái Lan - đương kim vô địch AFF Cup là cái tên đáng chú ý nhất của Đông Nam Á dự vòng loại Asian Cup 2023. Họ nằm ở bảng C cùng đội chủ nhà Uzbekistan, Sri Lanka và Maldives. Ở bảng đấu này, “Voi chiến” đặt mục tiêu giành trọn 6 điểm ở 2 lượt trận đầu tiên gặp Maldives (8.6) và Sri Lanka (11.6) để mở ra cơ hội đi tiếp.
“Trận đấu đầu tiên với Maldives có ý nghĩa quan trọng. Mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng, đó là giành chiến thắng ở 2 trận đầu tiên, trước khi bước vào trận đấu cuối cùng gặp Uzbekistan. Chúng tôi có 7-8 cầu thủ bị chấn thương, trong đó có Chanathip Songkrasin, Manuel Tom Bihr; trong khi Supachok đến Nhật Bản không hội quân và 4 người khác đang khoác áo đội U23. Tuyển Thái Lan có đội hình không như mong muốn nhưng tôn tin 23 cầu thủ đang có mặt tại đây sẽ giúp tuyển Thái Lan thi đấu thành công”, huấn luyện viên Alexandre Polking cho biết.
Khác với Thái Lan, những đội bóng khác trong khu vực gặp nhiều thử thách hơn. Tại bảng A, tuyển Indonesia sẽ chạm trán với đội chủ nhà Kuwait, Jordan và Nepal. Ngoài tuyển Nepal quá yếu, hai đối thủ còn lại đều được đánh giá cao hơn tuyển Indonesia của ông Shin Tae-yong. Ở lượt trận ra quân, tuyển Indonesia sẽ chạm trán với tuyển Kuwait.
Tại bảng E, tuyển Malaysia sắm vai chủ nhà. Họ sẽ lần lượt gặp Turkmenistan (8.6), Bahrain (11.6) và Bangladesh (14.6). Huấn luyện viên Kim Pan-gon đặt mục tiêu giành 7 điểm/3 trận để chắc suất đi tiếp. Tuy nhiên, đây là thử thách lớn bởi Bahrain lúc này đang đứng 89 thế giới, hơn Malaysia đến 75 bậc trên bảng xếp hạng.
Tại bảng B, tuyển Philippines sẽ tranh vé dự Asian Cup 2019 cùng đội chủ nhà Mông Cổ, Yemen và Palestine. Cơ hội cho tuyển Philippines khá cao bởi họ là hạt giống số 2 của bảng đấu. Tại bảng D, tuyển Campuchia là đội bị đánh giá yếu nhất bảng, khi phải đọ sức với Ấn Độ, Hong Kong (Trung Quốc) và Afghanistan. Còn tại bảng F, hai đội bóng Đông Nam Á - Myanmar và Singapore cũng sẽ gặp nhiều khó khăn khi chạm trán đội chủ nhà Kyrgyzstan và Tajikistan.