Từ trước khi bốc thăm chia bảng AFF Cup 2022, huấn luyện viên Park Hang-seo phát biểu cứng rắn: “Mục tiêu của tôi là đòi lại ngôi vô địch AFF Cup 2022. Chúng tôi đã mang đến niềm vui cho người hâm mộ, khi đăng quang AFF Cup 2018 sau 10 năm chờ đợi. Nhưng ở AFF Cup 2020, tuyển Việt Nam đã thua Thái Lan. Tôi sẽ không để thua 2 trận liên tiếp trước cùng 1 đối thủ. Vì thế, tôi sẽ trả hết món nợ ở giải đấu sắp tới”.
Việc tuyển Việt Nam thua tuyển Thái Lan 0-2 tại bán kết AFF Cup 2020 khiến ông Park Hang-seo rất thất vọng, bởi đó cũng là thất bại duy nhất của ông trước 1 đội bóng Đông Nam Á trong gần 5 năm qua. Với vị thế của đội bóng số 1 Đông Nam Á thời điểm hiện tại (đứng hạng 97 thế giới), ông Park cùng các học trò chỉ có 1 mục tiêu duy nhất là đòi lại ngôi vô địch khu vực.
Tại vòng bảng AFF Cup 2022, tuyển Thái Lan nằm khác bảng với tuyển Việt Nam. “Voi chiến” sẽ đối đầu với Indonesia, Philippines, Campuchia và 1 đội từ vòng sơ loại. Tuy nhiên, tuyển Thái Lan dành sự e ngại nhất cho tuyển Việt Nam, dù về lý thuyết, hai đội có thể không gặp nhau ở giải đấu sắp tới (bị loại tại vòng bảng hoặc cùng bị loại ở bán kết).
“Tuyển Indonesia là đối thủ nguy hiểm. Họ có những cầu thủ trẻ, chơi bóng với nhau lâu, thi đấu mạnh mẽ. Nhưng tuyển Việt Nam vẫn là đối thủ đáng gờm nhất, mọi người điều biết đến sức mạnh của họ”, huấn luyện viên Alexandre Polking cho biết.
Ngay cả truyền thông Thái Lan cũng bày tỏ sự e ngại về sức mạnh của tuyển Việt Nam, sau tuyên bố cứng rắn của ông Park Hang-seo. “Người Thái hãy cẩn thận! Huấn luyện viên Park Hang-seo của đội tuyển Việt Nam đã đưa ra lời tuyên bố về AFF Cup 2022. Ông khẳng định đã sẵn sàng dẫn dắt tuyển Việt Nam đòi lại chức vô địch vì niềm hạnh phúc của người hâm mộ bóng đá Việt Nam", tờ SMM bình luận hôm 1.9.
Những điều đó cho thấy, tuyển Thái Lan đặt quyết tâm rất cao để bảo vệ thành công ngôi vô địch AFF Cup, không để cho huấn luyện viên Park Hang-seo “đòi nợ” thành công. Ngay sau có kết quả bốc thăm, tuyển Thái Lan cũng đã sớm lên kế hoạch để triệu tập những cầu thủ hay nhất dự AFF Cup 2022, trong đó có bộ ba cầu thủ đang thi đấu tại Nhật Bản, đặc biệt là tiền vệ Chanathip Songkrasin.