Trong 2 tháng đầu năm 2021, tuyển UAE có đến 2 đợt tập huấn trong nước. Vào tháng 1, sau khi rèn quân, họ có trận giao hữu hòa Iraq 0-0. Đến tháng 2, huấn luyện viên Bert van Marwijk cho các cầu thủ tập trung ngắn ngày, từ hôm 6 đến 10.2.

Kết thúc đợt tập huấn thứ 2 sau khi tái hợp với tuyển UAE, Bert van Marwijk rất hài lòng với tinh thần và nhuệ khí của đội. Ông chia sẻ trên tờ The National: “Chúng tôi đang làm việc để tăng cường sự hòa hợp lẫn nhau giữa đội bóng, vì thế tôi hoàn toàn hài lòng với đợt tập trung ngắn hạn này. Tôi thậm chí còn hạnh phúc hơn với tinh thần của các cầu thủ và sự cạnh tranh giữa họ để giành một suất trong đội hình chính thức. Đó là tinh thần và ý chí cao mà tuyển UAE muốn tập trung vào đó”.

Bert van Marwijk là cựu huấn luyện viên tuyển Hà Lan đoạt ngôi Á quân World Cup 2010. Ông vốn dẫn dắt tuyển UAE ở 4 trận đầu tiên tại bảng G, giành được 6 điểm, kém tuyển Việt Nam 5 điểm. Sau đó ông bị sa thải nhưng đã bổ nhiệm lại vào cuối năm 2020. Ngay khi có cơ hội tái xuất, ông đã nhấn mạnh cơ hội để UAE soán ngôi tuyển Việt Nam vẫn rất nhiều, bởi đội bóng của ông còn 4 trận đấu, trong đó có 3 trận sân nhà.

Ông từng chia sẻ: “UAE hiện tại có 6 điểm, nhưng chơi ít hơn các đội còn lại 1 trận. Nếu thắng, chúng tôi sẽ lên thứ 2. Hơn nữa, 3/4 trận còn lại, chúng tôi được chơi trên sân nhà. Đội đứng đầu bảng sẽ đi tiếp, đội đứng thứ 2 cũng có cơ hội. Tôi nhìn thấy cơ hội của tuyển UAE, nếu không tôi đã không nhận công việc này một lần nữa”.

Nếu không có gì thay đổi, tuyển UAE sẽ gặp tuyển Malaysia trên sân nhà vào ngày 25.3 tới, khi vòng loại World Cup 2022 được nối lại. Bert van Marwijk tập trung vào trận đấu này trước khi nghĩ đến việc chạm trán tuyển Thái Lan và Việt Nam trong tháng 6.

Ông nói: “Bây tờ, tuyển UAE đang tập trung vào trận đấu với tuyển Malaysia. Tôi đã nói với các cầu thủ, toàn đội phải thắng trận đấu này. Chúng tôi đang làm việc trên hai phương diện. Thứ nhất tăng cường sự hiểu biết và làm quen với lối chơi mà tôi áp dụng. Thứ hai là tinh thần chiến đấu trong những trận đấu, cụ thể là trận gặp Malaysia sắp tới”.

Nếu vòng loại World Cup 2022 hoãn sang tháng 6, tuyển UAE nhiều khả năng sẽ được thi đấu cả 4 trận còn lại trên sân nhà. Đó là thời cơ tốt cho họ để có thể soán ngôi tuyển Việt Nam.